SportsMax Zone encerra após 23 anos com última transmissão em Kingston em 11 de julho de 2025

O SportsMax Zone foi ao ar pela última vez na sexta-feira, 11 de julho de 2025, encerrando o bloco principal de debate esportivo da tarde que havia ancorado a grade da rede sediada na Jamaica enquanto o próprio serviço SportsMax ainda deveria permanecer no ar até 8 de agosto.

O apresentador Lance Whitaker abriu ao lado de Mariah Ramarak, Donald Oliver e Ricardo Chambers, dizendo ao público que a empresa celebrava 23 anos no ar e usava principalmente aquele horário para agradecer aos telespectadores em todo o Caribe. No estúdio, os quatro trocaram memórias sobre crescer com a marca, o peso emocional de sair nos próprios termos e como o programa também havia funcionado como uma família no trabalho.

Trechos posteriores trouxeram a líder de marketing Tanya Lee Perkins, a gerente de produção nascida em Trinidad Kerry Gibbons e Lenox Aldrin, que ajudou a produzir o Zone quando ele estreou em julho de 2011. Perkins relembrou as operações iniciais a partir de um pequeno escritório em New Kingston, a distribuição no começo apenas em sistemas de TV a cabo de Kingston e, depois, a expansão para dezenas de territórios caribenhos e para mercados de língua espanhola como a República Dominicana. Ela atribuiu grande parte da visão de expansão ao executivo Oliver Mintosh, a quem descreveu como força motriz por trás de turnês da marca, aquisições de direitos e propriedades de alto perfil, incluindo futebol da English Premier League, jogos da UEFA Champions League e a Secondary Schools Football League de Trinidad, que disse ter sido colocada pela SportsMax na televisão pela primeira vez.

Gibbons falou sobre a mudança a partir de Trinidad antes dos Jogos Olímpicos de Londres 2012, enquanto Aldrin relembrou a primeira transmissão ao vivo angustiante, quando executivos seniores lotaram o estúdio até a equipe de produção esvaziar a sala minutos antes do ar.

Entre as vozes internacionais estiveram o locutor esportivo Alex Jordan, em conexão remota a partir de uma cobertura de críquete na Guiana, e a ex-âncora do Zone Alexis Nunes, hoje na ESPN, que elogiou a SportsMax por dar destaque a atletas e histórias caribenhos. O editor de conteúdo do Sportsmax.tv, Leighton Levy, que disse ter passado nove anos e meio no lado digital e em frequentes participações no estúdio, refletiu com colegas sobre como o site alimentava os segmentos ao vivo.

O canal irmão de estilo de vida e diáspora Scene TV foi representado pela produtora sênior Tena Thomas, que marcou uma década com aquela marca e descreveu e-mails de telespectadores no Canadá e nos Estados Unidos que dependiam do telejornal com foco no Caribe e dos formatos de revista.

Quase no encerramento, Whitaker leu uma declaração escrita em nome de Oliver McIntosh, ex-presidente do conselho e diretor executivo de longa data, na qual McIntosh saudou apresentadores do passado e do presente — incluindo Mariah, Lance, Ricardo, Donald, George, Alexis, Simon, Alex e Joel — e enquadrou o desligamento como parte de uma evolução natural da indústria e não como derrota. Na mesma mensagem ele também evocou o falecido presidente Pat Russo. McIntosh escreveu: "O encerramento da Sports Max é um exemplo dessa mudança, não um exemplo de fracasso", ao insistir que a marca da rede na mídia esportiva regional permaneceria.

O all-rounder das West Indies Dwayne Bravo contribuiu com uma breve homenagem gravada, e o veterano locutor do Caribe Oriental Joseph “Red” Pereira deixou um recado de voz pedindo tempo em um futuro boletim para expor preocupações mais amplas sobre a cobertura esportiva após a SportsMax. Motoristas de produção, engenheiros, diretores e produtores júnior também gravaram mensagens de despedida, muitos citando nominalmente os mentores Phil Riley e Michael Edwards. O programa terminou com os quatro apresentadores principais agradecendo aos telespectadores e se despedindo para sempre.