Floyd Green lança obras de irrigação de $80 milhões em Hartlands, em St. Catherine

O ministro da Agricultura, Pescas e Mineração, Hon. Floyd Green, deu início formalmente à construção do Hartlands Irrigation Project, um esquema de $80 milhões em St. Catherine destinado a melhorar o abastecimento de água e ajudar os produtores locais a lidar com um clima em mudança.

A rede mini-pressurizada atenderá 41 agricultores de Hartlands desde o início. As autoridades também pretendem, com o tempo, colocar mais de 400 acres de terras agrícolas sob o sistema.

No lançamento e inauguração da placa na terça-feira (21 de julho), o ministro Green afirmou que o investimento responde à pressão crescente das alterações climáticas e de chuvas que já não se podem dar como certas.

“O que reconhecemos agora é que houve um tempo em que se podia facilmente esperar a chuva cair e isso bastava para ter a sua empresa agrícola. A realidade agora é que isso é demasiado arriscado e nenhum negócio pode realmente funcionar assim. Para ter um negócio viável, é preciso ter alguma previsibilidade. É preciso ter alguma sustentabilidade,” sustentou o ministro Green.

Acrescentou que, como os agricultores não podem controlar o tempo, a irrigação é essencial se quiserem “gerir uma empresa agrícola robusta”.

Segundo o ministro, a National Irrigation Commission está a executar as obras em terras de uma antiga propriedade açucareira em parceria com a Sugar Company of Jamaica Holdings (SCJH) Limited. A conclusão está projetada para dentro de três meses.

“A boa notícia é que o trabalho já começou. Já adquirimos os tubos e as equipas já estão no terreno, e esperamos que isto seja concluído e que eu regresse para abrir a água dentro de mais três meses, no máximo,” disse o ministro.

Ele também apresentou o esquema como apoio duradouro aos cultivadores de Hartlands que outrora careciam de terra segura e muitas vezes tinham de abandonar parcelas e mudar-se. Através da SCJH, o Governo concedeu arrendamentos formais durante esse reassentamento, e vários agricultores já assinaram.

“Uma das coisas que nos propusemos a fazer foi garantir que, no processo de reassentamento, os agricultores receberiam arrendamentos das suas terras que lhes dariam segurança de posse, para que saibam que, ao assinarem esses contratos, estão cá para ficar,” disse o ministro.

Com a água prevista em breve, instou os produtores a preparar os campos para poderem usar o sistema, notando que “o Natal está à porta”. Apelou ainda a que coloquem a área em produção e aumentem a produção em apoio à segurança alimentar nacional.

O diretor-geral da SCJH, Nigel Myrie, disse que a agência se alegra em participar. A SCJH gere cerca de 15,200 acres em St. Catherine, dos quais cerca de 6,000 acres — incluindo Hartlands — dependem de irrigação desatualizada ou inadequada.

O Sr. Myrie afirmou que o projeto de Hartlands é o primeiro entre vários esforços que a SCJH e a NIC, com o apoio do Ministry of Agriculture, Fisheries and Mining, irão desenvolver para “modernizar e expandir de forma incremental e sistemática a rede de irrigação em toda a zona de produção agrícola aqui em St. Catherine”.