Caminhada em colinas em St. Thomas, de Bath à escola Johnson Mountain, revisa o folclore da altitude da paróquia

A jornada a pé de um apresentador pelo leste de St. Thomas propôs-se testar um lugar-comum: a de que Johnson Mountain é o cume habitado mais alto da paróquia. Partindo de terrenos baixos e abertos em torno de Wheelers Hill, o percurso atravessou campo outrora integrado no cinturão açucareiro da Jamaica, onde africanos escravizados trabalhavam em planícies férteis. Depois da emancipação plena em 1838, muitos dos que tinham estado em cativeiro permaneceram junto da terra que conheciam, formando gradualmente povoações independentes como Wheelers Hill por necessidade e por um impulso de autodeterminação, mais do que por um planeamento urbano formal.

Saindo dessa narrativa mais silenciosa das baixas, a caminhada virou para Bath, passando pelo jardim botânico e pela entrada da Bath Fountain, atravessando uma pequena ponte e depois virando à esquerda onde pneus marcam um cruzamento na estrada. Por essa aproximação, a linha de cumeada fica ao lado de Beacon Hill e Mount Felix, numa subida diferente das trilhas mais conhecidas para esses bairros. Pelo caminho, o grupo parou em Joy Bottoll Falls, uma cascata isolada cujo nome informal o anfitrião considerou demasiado grosseiro para repetir até chegar à lagoa; com pouca vazão, o véu de água parecia modesto em comparação com fotografias tiradas após chuvas mais fortes.

Mais acima na encosta, o Plantain Garden River surgia ao longe, enquanto Wheeler Field, Wheelers View e Amity Hall se estendiam por antigo terreno de plantação abaixo. Moradores indicaram ao caminhante a “montanha John Crow” em indicações coloquiais, ecoando o deslize fonético entre Johnson Mountain e nomes locais parecidos. A subida trouxe estradas estreitas, ravinas alimentadas por nascentes, habitação vernácula e de época colonial espalhada, um grande reservatório comunitário num esporão acima da escola e danos intermitentes de chuva prolongada que roía algumas estradas do interior enquanto outras pareciam intactas.

A Johnson Mountain Primary School, cujo lema no portão diz “Strive our service for excellence, no less,” marca, nesta visita, o fim prático do povoado; para além dela foi mencionado outro nome de bairro como possivelmente abandonado, sem confirmação nas imagens. Um segmento roteirizado da produção descreve Johnson Mountain como uma pequena comunidade rural em St. Thomas cujo crescimento após a escravatura assentou na agricultura de encosta, como banana, inhame e cacau, com uma escola de todos os níveis mais tarde reduzida ao ensino primário quando a reestruturação nacional separou os ciclos; a documentação pública de fundação é descrita como pouco clara, com a memória local a situar o estabelecimento sensivelmente no impulso de meados do século XX para levar salas de aula a zonas remotas.

Numa avaliação final gravada já de noite, o anfitrião retirou a etiqueta de “comunidade mais alta” a Johnson Mountain, argumentando que Cedar Valley, Ness Castle, Hagley Gap e Penline Castle, entre outras, ficam mais altas em termos absolutos, enquanto Johnson Mountain apenas parece extrema porque a estrada para automóveis sobe de forma constante acima da planície Wheelers Field–Amity Hall.