Ruínas da Christ Church em Morant Bay podem ser a primeira igreja anglicana de St Thomas

Investigadores que examinam as ruínas da Christ Church em Morant Bay, St Thomas, estão avaliando evidências de que o local pode ser o primeiro templo anglicano da paróquia, anterior à igreja paroquial que hoje se ergue na Morant Bay Square.

Notas de arquivo expostas na Christ Church atual indicam que o primeiro reitor de Morant Bay, um Sr. Nicholas, foi nomeado em 1666, mas morreu pouco depois de chegar, provavelmente de febre amarela. Em 1671, o governador Sir Thomas Mifford informou ao governo britânico que o Sr. Pickering, diretor de St Thomas e da vizinha St David em Port Morant e Yallahs, respectivamente, havia morrido recentemente e não podia ser substituído. Nenhuma igreja em Morant Bay foi mencionada naqueles primeiros anos; o governador relatou que os colonos se reuniam para cultos nas casas uns dos outros.

Em 1682, o reitor de Port Morant e Morant Bay, Sr. Johnson, havia acabado de chegar ou estava prestes a assumir suas funções. É provável que o culto já não se limitasse às residências particulares e que os serviços fossem realizados numa igreja dedicada — muito provavelmente a Christ Church original, cujas paredes de pedra ainda permanecem em ruínas.

O ano exato da construção permanece incerto. Registros antigos da igreja foram perdidos quando o tribunal de Morant Bay foi destruído por um incêndio durante os distúrbios de Morant Bay. Datas em túmulos dentro das ruínas, incluindo a de Marmaduke Freeman, que morreu em 1709, sugerem que a igreja foi construída no final do século XVII, a tempo do reitor Johnson.

Morant Bay cresceu a partir do planejamento de assentamentos ingleses que remonta pelo menos a 1671, quando topógrafos receberam instruções para não obstruir abrigos, portos ou baías e reservar terrenos para igrejas, tribunais e outras edificações urbanas. A coroa inglesa e a Church of England estavam estreitamente ligadas, e a nomeação de um reitor era considerada essencial para o desenvolvimento de cidades como Morant Bay — então um porto principal e, mais tarde, a capital da paróquia.

Na Summit Road, uma preocupação patrimonial separada centra-se num edifício da era colonial conhecido localmente como judge house, identificado como o primeiro tribunal de St Thomas. Um agricultor que cuida da propriedade há mais de trinta anos, atravessando o furacão Gilbert e repetidos atos de vandalismo, afirma que a estrutura está desmoronando ativamente. Ele buscou documentação junto às autoridades fundiárias e argumenta que organismos de patrimônio deveriam apoiar os responsáveis pela guarda de tais locais. O edifício de pedra de dois andares conserva a coloração vermelha ainda associada aos tribunais em toda a Jamaica, com evidências de uma antiga sala de audiências no andar superior e de um nível inferior que pode ter servido como área de detenção para prisioneiros aguardando transporte para a prisão em Morant Bay. Um automóvel antigo outrora ligado a um juiz colonial, estacionado há muito tempo nas proximidades, teria sido vendido como sucata.

Defensores do patrimônio afirmam que tanto a Christ Church quanto o tribunal merecem reconhecimento formal e preservação sustentada antes que ocorra mais deterioração.