Stephen 'Di Genius' McGregor revive as raízes do mento com o novo riddim Hill and Gully

O produtor vencedor de vários prémios Grammy Stephen 'Di Genius' McGregor celebra a chegada do seu mais recente projeto, o riddim Hill and Gully, uma releitura contemporânea do conhecido tema e ritmo mento de mesmo nome.

McGregor disse que o projeto nasceu do desejo de mergulhar mais fundo no património musical da ilha. "I was just trying to tap into Jamaican culture on a deeper level, and I thought that no one really went into mento and that kind of thing. So, I wanted to see how I could merge that world with like the new people and kind of just reintroduce that part of the culture," disse ao The Gleaner.

O produtor reuniu uma série de artistas para dar um sabor novo ao ritmo e, na sexta-feira passada, lançou o primeiro corte, Slip and Slide, com Masicka. A faixa disparou para o primeiro lugar no iTunes Top 100 Reggae Songs Chart no dia do lançamento.

A decisão de McGregor de regressar a um som fundacional mereceu elogios, entre eles do locutor, promotor e selector Junior Rodigon, baseado em Boston. "The Hill and Gully riddim exists due to producer Stephen 'Di Genius' McGregor's knowledge of and respect for the foundation. Jamaican music has a magnificent and glorious past which is admired worldwide by millions," escreveu Rodigon no X. Referiu que, por volta de 2015-16, uma vaga de produtores mais jovens começou a escrever "their own book without any desire to add any chapters to the existing one", e acrescentou: "So while that 'new' book is still being written ... the Hill and Gully riddim is now adding another chapter to the original book ... the one that contains all the heritage and legacy."

Filho do cantor de reggae de fundação Freddie McGregor, o célebre Captain of the Big Ship, Di Genius disse que tudo o que valoriza o país tem o seu apoio total. "Anything that says 'Jamaica' and to really represent and endorse the culture I am all in for that. Masicka's song is getting some really good traction ... all over TikTok, all over the Internet. I think this such a great way to merge the generations. I'm seeing a lot of the interactions online ... the older people know it, but for the younger generation it's new and fresh. I realise that it's bringing a lot of people together and more than anything else, that's the most important thing for me," afirmou.

O produtor, cujo alcunha reflete o talento precoce, disse que está a desfrutar do entusiasmo gerado pelo ritmo e que pretende lançar faixas adicionais nas próximas semanas, embora tenha insistido de que o projeto será rigorosamente curado. "No, no no ... I can't manage that," disse, entre risos, quando lhe perguntaram se o riddim chegaria às centenas de músicas. "But it's going to be some pretty good songs though. You'll see it gradually ... you'll see one song here and another one there. I have a mixture of some of the newer people and the people who I originally work with, like Aidonia and Elephant Man and there are some of the newer people like NigyBoy, Skippa, Valiant, so there's going to be a good blend."

Explicando como o projeto se concretizou, McGregor disse que a base instrumental foi construída há algum tempo, mas a maior parte das gravações ocorreu depois de ter regressado recentemente à Jamaica. "I've been getting all of the songs recording really fast. In the past month I got all of these songs ... so it's a blessing. I'm excited. It's like a new energy and, like I said, I get to like dive back into the culture properly and share some of the skills that I learned from doing other genre and bring back home," disse.

Em 2008, Di Genius e o irmão Chino lançaram From Mawnin' (Never Change), um dos hinos de sobrevivência do dancehall mais duradouros. Questionado se os irmãos voltariam a colaborar em Hill and Gully, o produtor respondeu: "Yeah. For sure."

Deu também notícias do pai, que continua a fazer progressos firmes depois de ter sofrido um AVC em 2022. "He's good. He was here in Jamaica, two weeks ago to attend the funeral for Supa Dee [sound system owner/operator]. Supa Dee ... he's like family to us ... he's by us every day, and so we had to be here to represent," disse.

Stephen McGregor compôs e gravou a sua primeira música, uma faixa de dancehall chamada School Done Rul, aos cinco anos. Aos sete, tinha aprendido sozinho baixo, guitarra, teclados e violino, antes de concentrar-se na produção e na composição na adolescência. O salto veio em 2004, ainda aluno da Ardenne High School, quando ele e Chino convenceram Elephant Man a fazer deejay no Cartoon riddim, o primeiro de 15 artistas naquela faixa. Segundo a biografia na Wikipedia, a alcunha 'Di Genius' foi-lhe atribuída por um DJ de rádio local numa entrevista em antena, em reconhecimento do talento que exibiu com tão pouca idade.