Takiya Dryden leva herança jamaicana ao MasterChef Global Gauntlet

Aos vinte e três anos, Takiya Dryden coloca a herança jamaicana no centro de sua trajetória na 16ª temporada do MasterChef: The Global Gauntlet, a longeva série culinária agora realizada como competição mundial.

Criada em Jamaica, Queens, Dryden disse que se apaixonou pela cozinha cedo, levantando-se todas as manhãs durante o ensino médio com o que chamou de mentalidade empreendedora de sua mãe. Sua avó ensinou-a a cozinhar e fazer doces, e sua mãe jamaicana mantinha padrões rigorosos em casa. "Se isso não estiver com bom gosto, ninguém mais pode comer", lembrou ela que a mãe dizia — uma regra que Dryden comparou a ter o próprio Gordon Ramsay sob o mesmo teto.

Dryden formou-se no Culinary Institute of America, onde as mensalidades eram elevadas, mas os pais arcaram com os custos. Um professor certa vez a incentivou a treinar entre os melhores, mas ela insistiu que as portas se abriram por quem ela é e pelo que sabe fazer, não apenas pela instituição de formação. Antes do programa, administrava um negócio caseiro de confeitaria que fornecia bolos de casamento e aniversário e havia assumido recentemente um novo emprego. Ela suspendeu esse trabalho, deixou o cargo e interrompeu um programa de mestrado para competir.

No Global Gauntlet, os cozinheiros são agrupados por região e Dryden representa as Américas. Cada território produz um prato principal da noite, e o vencedor pode salvar uma equipe inteira. Ela ainda não resgatou um colega de equipe, mas disse que nenhum de seus pratos ficou entre os piores. Embora seja principalmente confeiteira, questionou se conseguiria lidar com cardápios salgados completos antes de confiar nos instintos e seguir em frente.

Um instrutor francês certa vez contestou sua ambição de elevar a culinária caribenha, perguntando quem ela era para fazê-lo e se outros a aceitariam primeiro. Dryden disse que retomar essa lembrança na televisão foi emocionante, porque os jurados agora a elogiam por manter-se autêntica em vez de se afastar de sua cultura.

Com a série em pausa de cinco semanas, Dryden viajou à Jamaica — com dinheiro que havia economizado — para aprofundar-se na gastronomia e cultura da ilha e para perguntar de onde vêm os pratos conhecidos e por que têm o sabor que têm. Quando lhe pediram um cardápio no estilo da Copa do Mundo, descreveu um pastel de carne em formato não tradicional de bola de futebol com molhos mornay de cheddar e barbecue, e demonstrou lagosta com manteiga de alho e beurre blanc com jerk, purê de abóbora e cogumelos.

Ela suspendeu sua renda pessoal para a competição e contou com a ajuda dos pais para as contas, mas disse que a exposição já abriu portas independentemente de até onde chegar. MasterChef: The Global Gauntlet deve retomar em julho.