Presidente do TEF, Ryan Parkes, pede a educadores que elevem a formação ligada ao turismo a um ramo industrial próprio

ST JAMES, Jamaica — Ryan Parkes, que acaba de assumir a presidência do Tourism Enhancement Fund (TEF), apela ao serviço de ensino para ajudar a colocar a formação que alimenta a economia turística no mesmo pé de igualdade que um setor industrial separado.

O nível de formação dado aos jamaicanos, sustentou, decidirá a solidez com que a ilha pode competir no turismo internacional.

Falou na quarta-feira num almoço do Dia do Professor que o deputado de St James East Central, Edmund Bartlett, organizou no Montego Bay Convention Centre.

O East Central St James Scholarship and Welfare Fund assinala este ano o seu 30.º aniversário.

Dirigindo-se aos convidados, Parkes disse que, após o Hurricane Melissa em outubro do ano passado, a oferta turística da Jamaica está num "ponto de inflexão", pelo que reconstruir o setor não passa apenas pelo betão e pelo aço.

Disse ainda que o país precisa de um novo plano para construir a sua base de talentos.

"Quero desafiá-los, o corpo docente, a que nos ajudem a tornar a educação em turismo — de forma holística — numa nova indústria por direito próprio. As oportunidades são infinitas", afirmou.

Descreveu o negócio ligado aos visitantes como uma cadeia que deve agora unir a aprendizagem em sala de aula, a preparação para o emprego e a expansão económica mais ampla num único enquadramento.

O setor continua a ser, disse, a maior fatia do produto interno bruto da Jamaica, com cerca de 30 por cento quando se contabilizam em conjunto os efeitos diretos e indiretos.

"Se a maioria da vossa contribuição já vem do turismo, temos a oportunidade de aproveitar esse setor e de garantir que está bem equipado para competir na nova dimensão em que operamos", disse ao Jamaica Observer quando lhe pediram que esclarecesse o que queria dizer ao tratar a educação turística como indústria.

"Os professores, enquanto agentes de competências e formação, terão de desempenhar um papel central na remodelação do conjunto de competências da nossa população, em particular dos trabalhadores do turismo", acrescentou Parkes.

Citou o êxito da República Dominicana em promover-se à volta de resorts tudo-incluído de baixo custo e sugeriu que a Jamaica deve destacar sobretudo os seus residentes.

"É esse calor humano e esse comportamento que precisamos de formar, e isso começa por vocês estarem no centro deste ecossistema", disse aos professores.

"Porque estão a moldar mentes jovens e a prepará-las para o mundo do trabalho, não há grupo constituinte melhor do que vocês com quem dialogar e com quem trabalharmos em conjunto na definição do futuro do turismo", acrescentou.