Pesquisadores da Trinity descobrem códice de Roma do século IX com o poema inglês mais antigo no texto principal

ROMA (AP) — Uma equipa de investigadores sediada na Irlanda contemplou um monitor, incrédula, enquanto folhas digitalizadas de um códice medieval guardado numa biblioteca romana passavam à frente dos olhos. Folha a folha, chegaram ao achado que perseguiam: o verso em inglês mais antigo que se conhece.

"Ficámos extremamente surpreendidos. Ficámos sem palavras. Não podíamos acreditar no que víamos quando vimos aquilo pela primeira vez", disse Elisabetta Magnanti, investigadora visitante na escola de inglês do Trinity College Dublin, à Associated Press. Acrescentou que os versos estavam no corpo principal da narrativa em latim e não na margem da página: "Foi extraordinário."

O Hino de Caedmon, escrito em inglês antigo, é atribuído a um trabalhador rural da Nortúmbria no século VII. Sobrevive em certas cópias da História Eclesiástica do Povo Inglês, a crónica em latim de Beda sobre a Igreja inglesa. Mark Faulkner, professor associado de literatura medieval na Trinity e colega de Magnanti, observa que a obra de Beda está entre os textos medievais mais copiados, com perto de 200 manuscritos em circulação. Na sua opinião, os versos de Caedmon marcam o primeiro capítulo da literatura inglesa.

O códice de Roma está entre os testemunhos mais antigos desse poema, copiado no século IX. Dois testemunhos ainda mais antigos também preservam o hino em inglês antigo, mas apenas como acréscimos tardios — traduzidos do latim e espremidos nas margens ou acrescentados depois de concluída a cópia principal, explicam os académicos.

Magnanti e Faulkner viajaram a Roma para examinar o livro no local pela primeira vez. Faulkner disse que a descoberta reformula até onde o inglês se tinha difundido e quão cedo era valorizado, muito antes do que os estudiosos supunham. "Antes da descoberta do manuscrito de Roma, o mais antigo data do início do século XII. Portanto, isto é três séculos mais antigo do que esse. E atesta a importância que já se atribuía ao inglês no início do século IX", afirmou.

O facto de o volume ter reaparecido é notável, dado o percurso que percorreu ao longo de séculos e continentes.

A tradição sustenta que Caedmon compôs o hino enquanto trabalhava na Abadia de Whitby, no norte de Yorkshire. Faulkner relata que convidados num banquete trocavam versos quando Caedmon, envergonhado por não ter nada digno de recitar, retirou-se e adormeceu. "Uma figura apareceu-lhe então em sonhos, dizendo-lhe para cantar sobre a criação, o que Caedmon fez miraculosamente, produzindo o hino de nove versos."

Cerca de quatorze séculos depois, essa cópia das suas palavras surgiu na principal biblioteca pública de Roma — depois de atravessar o Atlântico pelo menos duas vezes e passar por várias coleções privadas.

Os monges produziram esta cópia da história de Beda no scriptorium da abadia beneditina de Nonantola, um dos principais centros medievais de cópia perto da actual Modena, no norte de Itália, segundo Valentina Longo, curadora de manuscritos medievais e modernos na Biblioteca Nacional Central de Roma.

Quando a influência da abadia declinou no século XVII, as suas grandes colecções de manuscritos foram transferidas para outra abadia romana, depois para o Vaticano e, por fim, para uma pequena igreja. Alguns volumes desapareceram pelo caminho, só para reaparecer no início do século XIX nas mãos de colecionadores internacionais de destaque, disse Longo.

Este volume de Beda acabou por chegar ao antiquário inglês Thomas Phillipps. A pressão financeira levou-o a vender partes da sua biblioteca; o colecionador suíço Martin Bodmer adquiriu o livro. Mais tarde surgiu em Nova Iorque no stock do negociante nascido na Áustria H.P. Kraus, no século XX.

O ministério da cultura de Itália procurava em todo o mundo manuscritos desaparecidos de Nonantola, comprando-os em leilão e a negociantes. Comprou esta cópia de Beda a Kraus em 1972, disse Longo, e o códice permanece em Roma desde então — atraindo pouca atenção académica.

Magnanti passara mais de quatro anos a trabalhar na história de Beda e estava a compilar um catálogo das cópias sobreviventes. "Sabia que o livro constava no catálogo da biblioteca, por isso estava quase certa de que o livro estava, de facto, aqui", disse. "Percebi que, devido à história muito complexa deste livro, nenhum especialista em Beda o tinha realmente examinado. Por isso tinha ficado praticamente por estudar."

Contactou a biblioteca, que verificou que o volume estava nas suas reservas. Três meses depois, chegaram fac-símiles digitais completos.

O hino em inglês antigo diz:

Nupue. sciulun. herga. hefunricaes. puard. metudaes. maechti. and his.mod geðanc. puerc. puldur. fadur. suæhepundragiaesecidrichtin or astalde. he aeristscoop eor dubearnū hefentohrofe halig. sceppend. ða. middū. geard. moncinnes peard ecidrichtin. aefter. tia de. firū. on foldu. frea. allmechtig.

Uma versão em português moderno:

Agora devemos louvar o guardião do reino celestial,
a força do criador e a sua intenção,
a obra do pai da glória, pois ele, de cada maravilha,
senhor eterno, estabeleceu o princípio.
Ele criou primeiro a terra para os homens,
o céu como tecto, o santo criador,
depois a terra média, o guardião da humanidade,
o senhor eterno, criou em seguida
para os homens na terra, o senhor todo-poderoso.

A biblioteca digitalizou a colecção completa de Nonantola e publicou-a online gratuitamente, disse Longo. Andrea Cappa, que dirige a divisão de manuscritos e a sala de leitura de livros raros, descreveu um esforço mais amplo para abrir milhares de volumes raros a académicos em todo o mundo. "A descoberta feita pelos especialistas do Trinity College é apenas um ponto de partida, um único manuscrito que pode abrir caminho a inúmeras outras descobertas, em inúmeros outros campos, através de cooperação internacional como esta", disse Cappa.