Uso indevido de isenção fiscal da UHWI violou a Lei da Alfândega, diz comissão de revisão

A Comissão de Revisão Institucional incumbida de avaliar os assuntos do University Hospital of the West Indies (UHWI) afirma que o uso de seu estatuto de isenção fiscal para importar itens para empresas privadas foi “ilegal”.

“Não há absolutamente nenhuma evidência de que essas importações foram autorizadas pela diretoria, [e] mesmo que tivessem sido aprovadas pela diretoria, continuariam sendo ilegais”, declarou o professor Alvin Wint, membro da comissão presidida por Howard Mitchell.

Wint, que falava em coletiva de imprensa realizada em New Kingston para discutir as conclusões da comissão, observou que existe uma Lei da Alfândega geral, que prevalece sobre a Lei da UHWI de 1948 sob a qual foram concedidas as isenções.

Ele disse que, quando a diretoria da UHWI tomou conhecimento das conclusões do relatório especial do Auditor General’s Department (AuGD) sobre o hospital, encaminhou as informações à Jamaica Customs Agency, à Jamaica Constabulary Force e à Integrity Commission para investigação.

Ele afirmou que a diretoria reconheceu desde o início que “atividades ilegais” ocorreram no contexto da legislação alfandegária geral.

“Não temos certeza de quem se envolveu na atividade ilegal, mas o que nos é claro é que aquelas isenções fiscais usadas para empresas privadas se baseiam na legislação alfandegária da Jamaica, que exige que as isenções fiscais sejam para o uso da entidade [que detém o estatuto] … . Não podemos determinar quem foi responsável pela ilegalidade. Há agências que estão apurando, mas estamos… Estamos muito claros em nossa mente, como comissão, de que esse processo não pode continuar”, disse Wint.

Ele acrescentou que a comissão recomenda a harmonização entre a lei-mãe da UHWI e a Lei da Alfândega para evitar qualquer dúvida.

“Mas mesmo sem a harmonização, a UHWI não poderia usar isso como defesa pelo que fez”, disse ele.

A auditoria especial do AuGD sobre a UHWI revelou um colapso sistêmico dos padrões de aquisições, destacado por $521 milhões em contratos não documentados e o uso indevido do estatuto de isenção fiscal do hospital por quatro empresas privadas. Essa descoberta desencadeou uma investigação de alto nível envolvendo vários órgãos e gerou forte pressão política para que o CEO do JACDEN e deputado Dennis Gordon renuncie.

As quatro empresas identificadas foram JACDEN Group of Companies (JACDEN Limited), Supreme Laundry Services, Scientific Medical Services e Willman Sales Company Limited. O relatório concluiu que o uso pelo UHWI de seu estatuto de isenção fiscal para importar as mercadorias causou mais de $20 milhões em perdas de direitos alfandegários. Mitchell, que apresentou o relatório, observou que a Lei da UHWI estabelece que a diretoria de gestão do hospital pode importar itens para a ilha sem pagar direitos alfandegários com muito poucas restrições.

“Ela não especifica que tipo de itens; não especifica condições sob as quais essa importação pode ser realizada. Deixa à imaginação que, presumivelmente, esses itens seriam para o uso do hospital.

“Por isso, essa é uma área que causou … porque quando se deixa uma porta aberta, com o tempo ela vira uma estrada. E foi isso o que aconteceu, e precisamos tratar disso com urgência”, disse ele.

Em seu relatório, a comissão observou falta de congruência entre a University Hospital of the West Indies Act de 1948 e a Customs Act de 2020. Enquanto a lei-mãe da UHWI concentra-se na isenção da entidade (a diretoria), a Customs Act especifica que as isenções se aplicam apenas a mercadorias importadas para uso próprio da organização.

Recomenda modificar a Seção 14 da Lei da UHWI para alinhar-se à redação da Lei da Alfândega. Isso asseguraria que as isenções fiscais se apliquem estritamente a artigos necessários para o uso direto do hospital, disse a comissão.

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