Estudo da UWI sugere que peixe e vegetais podem reduzir a necessidade de medicação para glaucoma

O que vai ao prato do jantar pode moldar silenciosamente o controle do glaucoma, com potencial para influenciar o número de medicamentos de que um paciente precisa para lidar com a condição que rouba a visão.

Essa é a observação central do pesquisador de saúde Genesis Edokpa em seu artigo, Association Between Diet and Number of Prescribed Medications in Glaucoma Patients, apresentado no início deste ano na 16.ª Conferência Nacional Anual de Pesquisa do Ministry of Health and Wellness, no hotel The Jamaica Pegasus, em New Kingston.

Edokpa, vinculado ao Caribbean Institute for Health Research (CAIHR) da The University of the West Indies (UWI), Mona, destacou que o glaucoma está entre as principais causas de cegueira permanente no mundo e pesa especialmente sobre populações afro-caribenhas, que apresentam risco seis a oito vezes maior que o de caucasianos.

A doença é marcada principalmente pela pressão elevada dentro do olho, que desgasta gradualmente o nervo óptico e provoca perda de visão irreversível. O tratamento clínico geralmente concentra-se em reduzir essa pressão com colírios medicamentosos ou, quando necessário, cirurgia.

Segundo Edokpa, existem até seis classes diferentes de medicamentos para glaucoma, e um único paciente pode acabar usando mais de um quando um só fármaco não surte efeito.

"O número de medicamentos utilizados pode servir como indicador da gravidade da doença ou da dificuldade em controlá-la", observou ele.

Essa realidade alimentou o interesse em saber se decisões cotidianas de estilo de vida — em especial a dieta — poderiam apoiar discretamente o tratamento padrão. Edokpa notou que trabalhos anteriores sugeriram uma ligação entre certos alimentos e o risco de glaucoma, mas nenhum estudo havia se concentrado antes na relação entre hábitos alimentares e o número de medicamentos necessários para manter a condição sob controle.

Para preencher essa lacuna, ele conduziu um estudo transversal com 109 pessoas com glaucoma primário de ângulo aberto, a forma mais comum da doença. Os participantes foram recrutados no University Hospital of the West Indies e em um consultório privado de oftalmologia em Kingston.

Por meio de um questionário detalhado sobre saúde e estilo de vida, a equipe registrou tanto a medicação prescrita quanto a ingestão alimentar ao longo de uma janela de três meses. Os alimentos foram classificados em 10 grupos — de cereais e alimentos amiláceos a vegetais, frutas, peixe e bebidas como café e chá —, com os participantes registrando com que frequência e em que quantidade comiam, para que os pesquisadores calculassem o consumo médio diário.

A análise também levou em conta idade, sexo, hipertensão, diabetes, atividade física e adesão à medicação, já que cada um desses fatores pode influenciar a gravidade da doença.

Quando os números foram consolidados, a maioria dos grupos alimentares mostrou pouca relação com o uso de medicamentos, mas dois se destacaram: peixe e vegetais. Pacientes que consumiam mais de ambos tinham notavelmente menos probabilidade de usar múltiplos medicamentos para glaucoma.

Edokpa disse que a biologia provavelmente explica o padrão. Peixes como sardinha, atum e cavala contêm quantidades generosas de ácidos graxos ômega-3, que a pesquisa associou a pressão mais baixa dentro do olho. Folhas verdes como callaloo, pak choi, espinafre e kale fornecem nitratos junto com vitaminas antioxidantes que ajudam o fluido a drenar melhor do olho, aliviando novamente a pressão.

Os achados sugerem que a dieta poderia desempenhar um papel de apoio no cuidado do glaucoma e possivelmente aliviar o peso do tratamento, embora Edokpa tenha sido rápido em sublinhar que o trabalho mostra associação, e não causalidade.

"A nutrição não cura o glaucoma, mas pode complementar os métodos tradicionais de tratamento", afirmou.

O pesquisador reconheceu várias ressalvas. O desenho transversal impede conclusões firmes de causa e efeito, o tamanho da amostra é modesto e as informações dietéticas foram relatadas pelos próprios participantes, o que deixa margem para erro. Para aprofundar trabalhos futuros, amostras biológicas já foram coletadas e estão armazenadas no CAIHR para análise mais rigorosa assim que o financiamento for garantido.

Além da ciência, o estudo tem peso prático. Em uma região onde o glaucoma é ao mesmo tempo comum e devastador, a perspectiva de que mudanças ordinárias à mesa possam reduzir o impacto da doença é encorajadora e ao alcance de muitos pacientes, dando-lhes um senso de autonomia para acompanhar as prescrições.

O trabalho de Edokpa também prepara o terreno para investigações adicionais, inclusive sobre como diferentes alimentos podem atuar em conjunto e se os efeitos dietéticos variam conforme o sexo ou outros marcadores demográficos. Com o tempo, a nutrição poderia aproximar-se de se tornar parte estabelecida do manejo formal do glaucoma.

A mensagem é simples: colírios e cirurgia continuam centrais, mas o que está no prato também pode importar. Para quem vive com glaucoma, essa perspectiva pode ser ao mesmo tempo encorajadora e transformadora.