UTech lança concurso de energia solar de 2 MW com meta de cortar pela metade os custos de eletricidade

A University of Technology, Jamaica (UTech) abriu um concurso para geração solar de no mínimo 2,0 megawatts (MW), com opção de acrescentar armazenamento em baterias, a instalar na sua base de Papine e noutros locais. A instituição pretende reduzir os custos de energia em pelo menos cinquenta por cento; a despesa mensal com eletricidade já tinha sido estimada em 15 milhões de dólares.

Segundo os documentos do concurso, uma vez o sistema em funcionamento, a universidade deverá obter uma poupança de pelo menos metade do que paga atualmente em eletricidade. O processo conta com o apoio do Governo da Jamaica e aceitará propostas de empresas de todo o mundo. O aviso foi publicado na quarta-feira. As candidaturas devem ser entregues até 30 de junho, prevendo-se a escolha do adjudicatário em novembro de 2026 e a conclusão dos trabalhos em janeiro de 2027.

A UTech não terá de angariar o capital no início. O concurso exige que os concorrentes expliquem como a universidade beneficiará da instalação enquanto o empreiteiro assume a totalidade do custo inicial. O reembolso será acordado entre a empresa vencedora e a universidade ao longo de um período definido.

Esse modelo de financiamento está alinhado com declarações feitas em 2024 pelo presidente da UTech, Dr Kevin Brown. Ele descrevera um esquema em que um fornecedor financiaria a instalação e a universidade reembolsaria até 7 milhões de J$ por mês — cerca de metade da fatura da época — ao longo de cinco a sete anos. Na altura, as reportagens fixavam a conta mensal de eletricidade em 15 milhões de dólares.

O mínimo de 2,0 MW resulta de uma avaliação energética externa, que concluiu que seria necessária essa capacidade no campus da Old Hope Road para permitir uma desconexão total da rede da Jamaica Public Service (JPS). A UTech opera perto de 1.000 unidades de ar condicionado nas suas instalações. O Dr Brown afirmou que esse número não pára de subir, à medida que o tempo mais quente associado às alterações climáticas aumenta o consumo em edifícios que não foram construídos para tanto calor.

A primeira fase abrange o campus principal de Papine, bem como a School of Oral Health, a School of Public Health e o local da Dome Street, em Montego Bay. Trabalhos posteriores poderão estender-se a instalações satélite na Arthur Wint Drive e na Slipe Pen Road, em Kingston.

A UTech está entre várias organizações jamaicanas que apostam em energias renováveis para limitar a sua vulnerabilidade às tarifas da JPS, que acompanham os preços dos combustíveis. Esse risco tornou-se mais agudo recentemente, à medida que a ação militar dos Estados Unidos e de Israel contra o Irão fez subir os preços globais do petróleo e, por sua vez, as tarifas locais de eletricidade.