Estudante da UWI Mona desenvolve sistema de IA para detetar doença ocular diabética em contextos de baixos recursos

A Jamaica assinala a Semana Mundial de Sensibilização ao Sal com novos apelos para reduzir o sódio na alimentação quotidiana, sobretudo entre crianças, no âmbito de esforços mais amplos para proteger a saúde cardiovascular.

Especialistas de saúde afirmam que diminuir o sal na dieta das crianças já agora pode ajudar a reduzir a incidência de doenças cardíacas mais tarde, particularmente entre as que têm excesso de peso. Pais e mães são instados a cozinhar com pouco ou nenhum sal adicionado, a preferir ervas frescas e temperos, a limitar snacks salgados e a ler os rótulos nutricionais para evitar produtos com elevado teor de sódio. Crianças com menos de 11 anos não devem ingerir mais de 2 gramas de sal por dia de todas as fontes alimentares.

Segundo o Inquérito sobre Saúde e Estilo de Vida da Jamaica, cerca de 12.000 jamaicanos já sofreram enfartes, incluindo aproximadamente 8.000 homens e 4.000 mulheres. Especialistas associam o risco ao tabagismo, à nutrição, ao descanso, à atividade física e a influências ambientais. Fumadores habituais enfrentam cerca de duas a quatro vezes mais risco de enfarte do que a população em geral, embora os benefícios possam começar nas 24 horas seguintes à cessação e o risco cardiovascular possa aproximar-se do dos não fumadores após 10 a 15 anos.

Especialistas alertam ainda que o excesso de sal pode prejudicar a função dos vasos sanguíneos cerca de meia hora após a ingestão, que permanecer sentado durante longos períodos aumenta o risco cardiovascular, que o sono insuficiente está associado a taxas mais elevadas de doenças cardíacas e que a raiva intensa pode aumentar acentuadamente o risco de enfarte nas horas seguintes. Os jamaicanos consomem em média 9 a 12 gramas de sódio por dia, cerca do dobro do teto recomendado pela Organização Mundial da Saúde de menos de 5 gramas, com um objetivo ideal para adultos abaixo de 2 gramas de sódio diários de todas as fontes. Aos adultos aconselha-se limitar a ingestão a cerca de 3 a 5 gramas, ou meia a uma colher de chá, por dia.

Em paralelo, a Jamaica avança na utilização de inteligência artificial na área da saúde. No campus Mona da Universidade das Índias Ocidentais, o estudante finalista de engenharia Ricardo Harrison construiu um protótipo que usa visão computacional alimentada por IA para detetar retinopatia diabética a partir de fotografias da retina. O projeto de conclusão de um ano foi proposto por colaboradores da University of Leeds, Gerard Loza e Nikita Greenidge, e supervisionado por Sasha Gay Wright, chefe de engenharia biomédica na UWI Mona.

A retinopatia diabética, uma complicação da diabetes que afeta os olhos, é uma das principais causas de cegueira entre adultos em idade ativa e uma fonte importante de perda de visão em todo o mundo para pessoas entre 30 e 64 anos. A integração da IA no diagnóstico é vista como importante para a deteção precoce e o tratamento atempado; especialistas afirmam que a deficiência visual pode ser evitada em mais de 90 por cento dos casos quando a retinopatia é identificada e tratada prontamente.

O sistema de Harrison capta uma imagem da retina com uma lente 20D que amplia o fundo do olho 3,3 vezes, utiliza um smartphone para a imagem e executa um modelo alojado no Google para classificar níveis de gravidade, incluindo achados ligeiros, moderados, proliferativos ou saudáveis. O desenho destina-se a hospitais com poucos recursos, onde as máquinas convencionais são dispendiosas e difíceis de transportar. Utiliza a arquitetura de aprendizagem profunda ResNet 152 version 2 e inclui monitorização do doente para sinais vitais como frequência cardíaca, pressão arterial, temperatura corporal e nível de oxigénio.

Harrison, que treinou o modelo com um conjunto de dados do Kaggle, disse que o projeto foi o seu primeiro envolvendo IA e descreveu o trabalho como exigente, mas concluído com o apoio de docentes e colegas. Estima que o sistema está cerca de 78 por cento pronto para integração hospitalar e espera que apoio externo e uma câmara de maior qualidade possam elevar a prontidão para cerca de 95 por cento, tornando o rastreio mais acessível e acessível em todo o Caribe, onde o equipamento para deteção de retinopatia continua limitado. Disse que uma utilização mais ampla nos hospitais também poderia sensibilizar doentes que talvez não saibam que precisam de rastreio.