Prefeito de Montego Bay defende turismo comunitário para levar cidade além de praias e vida noturna

CORRESPONDÊNCIA DO OESTE: O prefeito de Montego Bay, Richard Vernon, reforçou os apelos por atrações genuínas e centradas na comunidade na cidade turística do oeste, enquanto líderes trabalham para ampliar o seu apelo para além da costa, dos hotéis e do entretenimento noturno.

Na inauguração, na passada quinta-feira, da experiência A Mi Mek It, na Leaders Avenue, em Montego Bay, Vernon disse que a cidade se firmou como capital turística da Jamaica, com cerca de 30 por cento dos quartos de hotel da ilha e o aeroporto mais movimentado do Caribe de língua inglesa. Alertou, no entanto, que a expansão futura dependeria de ampliar o que os visitantes podem ver e fazer.

"As pessoas vêm pelas praias, pela atmosfera, pelas festas e pela vida noturna, mas o que mais há?" perguntou Vernon. "Elas querem ir ao cerne das coisas. Querem conhecer pessoas locais, entrar na comunidade, cumprimentar e viver a Jamaica. Este é o espaço para isso."

Caracterizou o Estado como parceiro no desenvolvimento, mas atribuiu ao setor privado o ônus de ideias novas.

"Nós facilitamos, mas o setor privado inova", disse Vernon, elogiando a empresária Marie Imbault por apoiar uma proposta que dá aos viajantes outro motivo para descobrir Montego Bay fora dos seus pontos turísticos habituais.

Exortou também outros empresários a empreender projetos criativos que coloquem a cultura e os bairros da Jamaica em evidência.

A posição de Vernon contou com o apoio de Sandra Bellinfantie, gestora de qualidade de produto para a região oeste da Tourism Product Development Company (TPDCo), que defendeu que o rumo do turismo depende menos da dimensão de uma atração do que do quão autêntica e bem construída é a experiência do visitante.

"A Mi Mek It prova que não é preciso ser grande para ter sucesso", disse Bellinfantie.

Apresentou o empreendimento como prova de que negócios turísticos modestos podem conquistar públicos fiéis ao mostrar cultura local, produtos, artesanato e patrimônio através de experiências práticas.

"Não se trata do tamanho que se tem, mas de se conseguir oferecer um produto autêntico, divertido e envolvente, num ambiente limpo, saudável e seguro que demonstre respeito pelas pessoas e pelo meio ambiente", disse ela.

Bellinfantie observou que os viajantes modernos querem cada vez mais oportunidades de se ligar à vida local, em vez de apenas cumprir roteiros turísticos convencionais.

"Os visitantes procuram atividades culturais autênticas em ambientes limpos, seguros e genuinamente jamaicanos", disse ela.

Acrescentou que empreendimentos como A Mi Mek It também fortalecem as economias circundantes, gerando empregos e atraindo negócios para agricultores, artesãos, artistas e outros fornecedores.

Bellinfantie exortou aspirantes a operadores turísticos a tomar a atração como prova de que conceitos culturalmente fundamentados podem tornar-se negócios sustentáveis.

Reafirmou o compromisso da TPDCo de apoiar operadores emergentes, dizendo que a agência continuará a trabalhar com atrações que melhorem os meios de subsistência locais e valorizem a riqueza cultural da Jamaica.