Vivian Thomas amplia promoção da cultura jamaicana por meio da música, mídia e palavra falada

No dancehall, a atenção costuma se concentrar nos artistas cujas músicas circulam pelos sound systems, cujas publicações nas redes sociais provocam debate e cujas palavras rapidamente entram na fala cotidiana. Os organizadores, negociadores e solucionadores de problemas que mantêm o negócio em movimento muitas vezes atuam longe dos olhos do público. Durante muitos anos, Vivian Thomas escolheu esse papel mais discreto.

Thomas, que fundou a Push A Yute Ent Inc e a Urbanvine Media, construiu grande parte de sua carreira nos espaços menos visíveis do setor de entretenimento da Jamaica. Seu trabalho incluiu fechar acordos do lado de fora de casas de espetáculo após shows, lidar com emergências tarde da noite e ajudar a moldar conversas na mídia que levaram a indústria local a encarar questões difíceis.

Agora, ele vem ganhando mais visibilidade enquanto busca novas formas de apresentar a cultura jamaicana. Um de seus projetos atuais envolve a poetisa Simone Dewar, cujo lançamento mais recente é Thoughts Uncut, um EP de três faixas.

“Estou fazendo agora projetos mais ecléticos que espelham a verdadeira natureza da cultura jamaicana: a palavra falada, os ritmos e o espírito invencível da consciência negra”, disse ele.

Antes de Thomas ser conhecido como empresário, promotor ou estrategista de mídia, ele desenvolveu sua disciplina no King Jammy’s Studio, uma das instituições mais importantes do dancehall. Ele não era a voz na cabine. Trabalhou na mesa de som, moldando gravações, ouvindo atentamente as frequências e aprendendo como pequenas mudanças podiam transformar uma faixa em algo de impacto.

“Aquilo me ensinou tudo”, disse Thomas recentemente. “Você aprende a ouvir o que não pertence ali.”

Essas lições mais tarde orientaram mais do que suas decisões de estúdio. Thomas deixou a engenharia de som e criou a Push A Yute Ent Inc, levando a mesma abordagem cuidadosa para o desenvolvimento e a gestão de artistas. Ao longo dos anos, produziu e colaborou com nomes como Black Ryno, Deva Bratt, Mr Peppa, I-Wayne, Mr Lexx, Munga e Supa Hype, artistas ligados a diferentes períodos da história da música popular jamaicana.

Seu trabalho de produção com o cantor Da’Ville lhe rendeu reconhecimento com indicação ao Grammy. Thomas também produziu Fyah Pon the Bay com o vencedor do Grammy Kabaka Pyramid. Em 2018, produziu o álbum Boss Up, de Lisa Hyper. Durante seu período no King Jammy’s Studio, atuou como engenheiro de gravação em Get to the Point, de Sizzla. Também fez a engenharia de várias músicas do álbum de Bushman, incluindo o single Fire Pon a Weak Heart.

A sala de gravação foi apenas parte de sua trajetória mais ampla. Thomas depois levou seu trabalho para a Europa, atuando como representante de A&R na Star Search Media antes de assinar com a Dancing City, na Suíça, sob Jean Singellos. Nesse ambiente, trabalhou em meio a uma rede dispersa de promotores, gravadoras e casas de espetáculo, auxiliando artistas jamaicanos enquanto eles lidavam com estruturas de negócios desconhecidas e apresentando o reggae e o dancehall a ouvintes europeus de maneira mais completa do que os rótulos usuais do mercado permitiam.

Ele também viajou com poetas e artistas de palavra falada, levando estilos de performance jamaicanos a espaços onde o público no continente às vezes se conectava com o sentimento da cultura antes de compreender plenamente a língua.

“A Europa me ensinou sistemas”, disse Thomas. “A Jamaica me ensinou alma. O desafio foi aprender a proteger uma sem sacrificar a outra.”

Esse trabalho exigiu tato, além de discernimento. Em ambientes empresariais europeus, Thomas disse que muitas vezes precisava explicar que o dancehall perderia sua essência se fosse higienizado demais para o consumo no exterior. Com o passar do tempo, seu nome passou a ser associado menos à celebridade e mais à solução de problemas. Artistas o procuravam quando turnês enfrentavam dificuldades, empresários buscavam orientação e carreiras que haviam perdido rumo precisavam de estabilidade.

Thomas negociou acordos para artistas incluindo Tanto Blacks e ajudou a coordenar turnês europeias de Richie Spice, TOK e Simone “Fruittree” Dewar. Essas responsabilidades iam muito além de cronogramas de viagem. Incluíam questões de visto, disputas com casas de espetáculo, problemas de pagamento e as difíceis realidades financeiras que acompanham levar a música jamaicana em turnê internacionalmente.

Como promotor, Thomas usou ferramentas que eram centrais antes de as redes sociais dominarem: ações em rádio, equipes de rua, relações com a diáspora e canais iniciais de marketing online. Ele disse que o propósito permaneceu constante: levar a música jamaicana mais longe, mantendo sua identidade intacta.

Thomas acredita que o campo do entretenimento não oferece estrutura suficiente para as pessoas que trabalham fora dos holofotes. “O entretenimento não tem RH”, disse ele. “Se você é empresário, profissional de marketing ou dono de mídia na Jamaica, está construindo o avião enquanto o pilota.”

Essa incerteza influenciou sua forma de ver o negócio. Ele falou com franqueza sobre períodos envolvendo dívidas, parcerias que fracassaram e oportunidades que não avançaram. Segundo ele, gravadoras muitas vezes favoreceram sucessos rápidos em vez de planejamento paciente, enquanto veículos de mídia moldaram a cobertura por meio de relacionamentos e acesso. Nesse cenário, o sucesso dependeu não apenas de habilidade, mas também de resistência.

Seus anos na gestão também trouxeram dor pessoal. Thomas trabalhou de perto com artistas incluindo Supa Hype e Deva Bratt, e foi mentor do falecido artista Al’Qual, cuja morte teve profundo efeito sobre ele.

Essas experiências reforçaram visões firmes sobre a indústria. “Contratos importam mais do que promessas. Informação é vantagem. Popularidade sem propriedade é temporária”, disse ele.

Thomas ainda retorna ao princípio que absorveu pela primeira vez enquanto fazia sessões de engenharia no King Jammy’s. “Reduza tudo ao sinal”, disse ele. “Corte o ruído. Amplifique o que é real.”