Caridade da diáspora de Old Harbour inaugura centro de aprendizagem solar em aldeia da Serra Leoa

Quando a filantropa jamaicana Donna More Stewart ajudou a inaugurar o Pollyanna Project Empowerment Learning Centre na aldeia de Kakendema, Serra Leoa, apresentou o momento como prova de uma ideia há muito cultivada: a mudança duradoura nasce do esforço partilhado, do respeito e do espaço para as comunidades conduzirem o próprio progresso.

Essa visão está no cerne do Pollyanna Project, uma caridade da diáspora africana-caribenha que o trabalho de Stewart enraizou há mais de três décadas em Old Harbour, St Catherine.

A 3 de julho, ao falar perante centenas de residentes na inauguração formal, ela relembrou laços que começaram pela parceria, e não por um pedido de caridade.

“Estamos aqui desde 2018. São as pessoas. E por causa de quem vocês são, criámos esperança aqui no continente. É o primeiro centro de aprendizagem. Quando conheci o pastor Francis [Contech] há vários anos, ele fez um pedido simples. Não pediu ajuda. Queria apenas ligação,” disse Stewart.

“Por causa disso, fomos movidos a tornar-nos parte da aldeia. O que vocês fizeram de diferente de qualquer outro lugar a que fomos é que estão envolvidos em cada elemento do que fazemos. Ajudando uma mão de cada vez. Participam na vossa aldeia. É isso que motiva a abordagem Pollyanna.”

As suas palavras surgiram no meio de um programa de três dias que os aldeões compararam a um Natal antecipado. Mais de 500 pessoas participaram na entrega oficial do centro moderno e receberam material escolar, vestuário, kits de iluminação solar e outros itens de apoio.

O edifício funciona inteiramente a energia solar e tem acesso à Internet — uma novidade em Kakendema — além de computadores, máquinas de costura e ferramentas destinadas a desenvolver competências profissionais, conhecimentos digitais e liderança entre crianças, jovens e mulheres.

Princess Kamara, uma jovem residente, disse que o centro abre caminhos que outrora lhe pareciam distantes.

“Estamos felizes com isto. Podemos agora adquirir competências aqui mesmo na nossa comunidade, o que nos pode tornar melhores. Estou tão entusiasmada com isto e grata ao Pollyanna Project. Bênçãos para eles,” disse ela.

Joseph Kamara, outro jovem da aldeia, disse que o presente deve servir pessoas ainda por nascer.

“O espírito da comunidade elevou-se com este grande investimento. Apreciamos a criação deste centro. É para o nosso desenvolvimento. É para o nosso futuro, e cada pessoa que entrar ali deve lembrar-se de que pessoas bondosas no-lo deram, e devemos usá-lo para que possa beneficiar muitos outros jovens que ainda nem nasceram. Viva o Pollyanna Project,” disse ele.

O chefe supremo Alimamy Salifu Mansaray III interrompeu outros compromissos para receber pessoalmente os visitantes.

“Tive de deixar o que estava a fazer para vir dar-vos as boas-vindas. É muito importante para mim por causa do que o meu povo fez. Estou tão orgulhoso. Estou feliz com isto. Cada líder e todos os que beneficiam deste centro devem ser os seus protetores. Tem de permanecer aqui para as gerações futuras. É para o desenvolvimento da comunidade, e abençoo a Pollyanna,” declarou o chefe supremo.

O pastor Francis Contech, que dirige o Pollyanna Project na Serra Leoa, apresentou a inauguração como fruto de um trabalho de equipa sustentado.

“É com imenso orgulho, gratidão e alegria que testemunhamos esta ocasião histórica. Hoje é mais do que a abertura de um edifício. É a celebração da esperança, da oportunidade, da parceria e do poder transformador de investir nas pessoas,” disse ele.

Contech afirmou que, ao longo de oito anos em Kakendema, a organização apoiou material escolar, vestuário, apoio alimentar, reparações em escolas, obras de saneamento e outros programas de empoderamento.

Descreveu o novo centro como uma base duradoura para aprendizagem em sala de aula, ofícios, estudo digital, mentoria, trabalho de liderança e formação para pequenos negócios.

“O Pollyanna Project Empowerment Learning Centre ergue-se como um símbolo de possibilidade e progresso. Criará um espaço onde as crianças podem aprender, onde os jovens podem desenvolver capacidades de liderança, onde as mulheres podem aceder a programas de empoderamento, e onde os membros da comunidade podem reunir-se para construir um futuro mais brilhante,” disse ele.

Instou também os aldeões a assumirem a propriedade do local e a protegê-lo para quem vier depois.

O chefe comunitário Joseph K. Contech agradeceu ao grupo em nome dos anciãos.

“A nossa compaixão por eles, como anciãos desta comunidade, deve-se ao facto de sabermos que o que fizeram beneficiará de certeza os nossos filhos. Todos ficaram gratos pela sua vinda. Agradeço-lhes e continuo a rezar para que Deus os proteja e os devolva em segurança às suas famílias,” disse ele.

Dennis K. Koroma, diretor da St Charles Primary School, que recebeu dezenas de livros da caridade, elogiou igualmente o alcance educativo do projeto.

“Que o Deus Todo-Poderoso proteja e guie o Pollyanna Project. Estou feliz com isto. As crianças de Kakendema vão aprender competências, como formação em informática, costura e cabeleireiro. Quero que os jovens cuidem bem de tudo o que lhes foi dado, para que outros possam beneficiar durante muitos anos,” disse ele.