A febre da Copa do Mundo toma a Jamaica à medida que as fases eliminatórias começam na América do Norte

A febre do futebol tomou conta da Jamaica à medida que a Copa do Mundo FIFA de 2026 avança para a fase eliminatória, com torcedores acompanhando a ação diária nos países-sede Estados Unidos, Canadá e México.

O formato ampliado com 48 seleções produziu muitos gols, muita técnica e grande espetáculo. Lionel Messi já tem cinco gols, enquanto Kylian Mbappé, Ousmane Dembélé, Erling Haaland e Cristiano Ronaldo — que marcou em seis Copas do Mundo distintas — continuam como figuras centrais. Nomes menos conhecidos também chamaram a atenção, incluindo um goleiro de 40 anos de Cabo Verde cujas defesas ajudaram sua seleção a empatar com a Espanha, e um goleiro de Curaçao que fez 15 defesas em uma partida depois de sofrer sete gols em seu jogo de estreia. Fora de campo, torcedores viajantes e apoiadores coloridos — desde escoceses vestidos com xadrez até os responsáveis japoneses pela limpeza após os jogos — contribuíram para o clima de carnaval.

O locutor esportivo Neville Bell disse que temia que a mudança de 32 para 48 seleções diluísse a competição, mas as nações menores têm se saído bem. Ele elogiou o volume de gols e a forma de Messi, Mbappé, Ronaldo e Neymar, e disse que a abordagem mais coletiva do Brasil tem sido um destaque. Bell apontou as 15 defesas do goleiro de Curaçao entre os momentos mais emocionantes até agora, e descreveu o jovem jogador do Canadá que sofreu uma perna quebrada — com o adversário posteriormente suspenso por cinco jogos — como o mais comovente. Ele aposta na França como uma das principais candidatas, cita o Japão como um outsider perigoso, e observou que um analista alemão que previu corretamente os últimos três vencedores agora aposta nos Países Baixos. Sobre as seleções africanas, ele disse que têm jogadores fortes, mas podem parecer ingênuas diante dos adversários mais difíceis.

Bell também esclareceu os arranjos de transmissão depois que alguns telespectadores esperavam todos os jogos ao vivo em um único canal. TVJ e Rush Sports dividem os direitos da Copa do Mundo: dos 104 jogos, cada uma transmite 52 ao vivo, embora todos os jogos sejam exibidos nas duas emissoras na televisão aberta.

Em toda a ilha, bandeiras pendem de carros e multidões se reúnem em locais como Tracks and Records. Os torcedores tendem a apoiar Brasil, Argentina e França, frequentemente citando estilo, tradição familiar ou o brilho de Messi. "O futebol coloca todos no mesmo nível", disse um torcedor, acrescentando que, apesar de tudo, as pessoas podem se reunir e se divertir. Quando perguntado para nomear o maior jogador de todos os tempos, Bell respondeu: "Tem de ser Pelé, porque é o único jogador a vencer três Copas do Mundo."