Meio-campista do Haiti Woodensky Pierre aguarda visto dos EUA antes da concentração para a Copa do Mundo

SAN JUAN, Puerto Rico (AP) - Woodensky Pierre, o único jogador da seleção do Haiti que atualmente vive no Haiti, ainda aguarda um visto dos Estados Unidos para poder se juntar ao elenco na Florida, quando faltam apenas algumas semanas para a Copa do Mundo.

Pierre, meio-campista defensivo, defende o Violette AC, de Port-au-Prince. Cerca de 70 por cento da capital do Haiti foi relatado como estando sob pressão de gangues armadas.

Os outros 25 jogadores convocados para a lista do Haiti na Copa do Mundo atuam no exterior. Eles vêm de clubes em países como Inglaterra, França, Portugal, Canadá e Estados Unidos.

O Haiti se prepara para apenas sua segunda participação no principal torneio do futebol. Sua única campanha anterior em uma Copa do Mundo foi em 1974.

Thecieux Jeanty, porta-voz da federação haitiana de futebol, disse que quase toda a equipe de 1974 vivia e jogava no Haiti na época, com apenas uma exceção.

Pierre não é a única pessoa ligada à federação que ainda aguarda autorização. Jeanty disse que vistos dos EUA também ainda não foram emitidos para quase uma dúzia de dirigentes do futebol haitiano, enquanto a administração do presidente dos EUA, Donald Trump, continua ampliando restrições de viagem que afetam países que incluem o Haiti.

Enquanto espera, Pierre continuou treinando em um campo de grama artificial em Pétion-Ville, uma área abastada de Port-au-Prince. Jeanty disse à The Associated Press por telefone na quarta-feira que Pierre trabalhava “na esperança de estar com sua equipe o mais rápido possível.”

“Espero que ele não tenha de viver no (Haiti) depois da Copa do Mundo,” disse Jeanty. “É uma oportunidade para se apresentar ao mundo e aguardar um contrato.”

As condições de segurança já afetaram o caminho do Haiti até o torneio. O estádio nacional em Port-au-Prince, localizado não muito longe da comunidade de Pierre, foi considerado inseguro, por isso o Haiti teve de mandar suas eliminatórias em casa para a Copa do Mundo em Curaçao.

Pierre vem de Cite Soleil, a favela costeira que há muito enfrenta fome e violência e é conhecida como reduto de grandes figuras de gangues. A área sofreu vários massacres e casos de estupro coletivo. Um relatório recente da Organização Internacional para as Migrações da ONU disse que mais de 5.300 pessoas foram recentemente forçadas a deixar suas casas pela violência ali.

Jeanty disse que a convocação de Pierre tem significado para além do próprio jogador. “É uma fonte de orgulho para ele,” disse. “É satisfatório para os dirigentes do (futebol) e também para o público. Como você sabe, o Haiti está em crise.”

Pierre não respondeu a pedidos de comentário. O treinador da equipe também não respondeu a mensagens.

Os dirigentes do Haiti chegaram à Florida no domingo, e os jogadores iniciaram os treinos em Port St Lucie na terça-feira. Jeanty disse que mais três jogadores eram esperados na quarta-feira.

Ainda há uma janela para que a questão do visto de Pierre seja resolvida. O Haiti tem dois jogos de preparação para a Copa do Mundo no sul da Florida, enfrentando a Nova Zelândia na terça-feira antes de jogar contra o Peru em 5 de junho.

Sua programação na Copa do Mundo começa em 13 de junho em Foxborough, Massachusetts, contra a Escócia. O Haiti depois enfrenta o Brasil, pentacampeão, em Philadelphia em 19 de junho, seguido pelo Marrocos em Atlanta em 24 de junho.

Jeanty disse que seu primeiro contato com Pierre ocorreu em 2022, quando foram a Honduras para uma partida sub-20.

“Eu o vi como um jogador de alto nível,” disse Jeanty. Ele acrescentou que “todos estão muito felizes” por Pierre fazer parte do elenco.

“Há futebol no Haiti,” disse Jeanty. “É um país que quer viver.”