Stephen Francis é lembrado como arquiteto do domínio jamaicano nos sprints mundiais

As homenagens continuam a chegar em toda a Jamaica após a morte de Stephen Francis, o lendário treinador de atletismo que ajudou a redefinir a posição da nação no cenário mundial.

O MVP Track Club, que Francis cofundou em 1999, confirmou seu falecimento na manhã de domingo. Ele havia completado 64 anos em 3 de julho e foi internado nas últimas semanas para tratamento médico. Francis deixou o cargo de treinador principal em 2017, mas permaneceu como diretor técnico do clube até sua morte.

Amplamente considerado o treinador mais bem-sucedido da Jamaica em termos de contribuição de medalhas olímpicas e mundiais, Francis formou campeões nos 100 metros, 200 metros, 400 metros, 400 metros com barreiras, 100 metros com barreiras, salto em distância, salto em altura e arremesso de peso. Ele também era conhecido como uma figura franca que regularmente questionava a forma como o atletismo era administrado no país e no exterior.

O presidente do MVP Track Club, Bruce James, disse que Francis mudou a trajetória do atletismo jamaicano para melhor. James acrescentou que Francis demonstrou que atletas jamaicanos, orientados por treinadores jamaicanos, apoiados por uma gestão jamaicana e treinando em casa, poderiam alcançar o topo do esporte.

Em entrevista ao Street Driven TV, há cerca de dois anos, Brigitte Foster-Hylton e o atual treinador principal do MVP, Paul Francis, recordaram a dúvida generalizada de que atletas pudessem permanecer na Jamaica e ainda assim se destacar. Paul Francis creditou a Stephen Francis a força motriz por trás do modelo de treinamento em casa e o descreveu como extraordinariamente intelectual, dizendo que grande parte do sucesso do clube decorria de sua mente perspicaz.

A Jamaica Athletics Administrative Association elogiou a abordagem meticulosa de Francis no treinamento, citando sua disciplina e seu dom de identificar e desenvolver talentos em bruto. O órgão disse que seu legado ia além de medalhas e recordes, chamando-o de mentor, figura paterna e defensor incansável que inspirou gerações de jovens jamaicanos a sonhar sem limites.

O presidente da Jamaica Olympic Association, Christopher Samuda, disse que a nação perdeu um homem que manteve sua posição e deixou marcas indeléveis na terra nacional. A ministra do Esporte, Olivia Grange, descreveu Francis como um notável filho da Jamaica cujo impacto seria sentido por gerações, observando que ele usou seus talentos para trazer glória ao país e melhorar a vida de inúmeros atletas.

Francis orientou as carreiras das campeãs olímpicas Shelly-Ann Fraser-Pryce, Elaine Thompson-Herah e Melaine Walker, além das campeãs mundiais Shericka Jackson, Brigitte Foster-Hylton e Tej Jay Gayle, e do ex-detentor do recorde mundial dos 100 metros Asafa Powell, entre outros medalhistas internacionais.

Em comentários sobre o apoio escolar a atletas, Francis chegou a destacar o trabalho realizado no Jamaica College por figuras como o Sr. Mills, o Sr. Wilson, o Sr. Stewart e o Sr. Walcott, que providenciaram financiamento e ajudaram a formar talentos capazes de conquistar medalhas, ao mesmo tempo em que argumentava que a Jamaica Teachers' Association tinha um papel limitado nesse processo.