Prédio familiar de três andares resiste a sismos gêmeos na Venezuela enquanto torres vizinhas desabam

LA GUAIRA, Venezuela (AFP) — Elias Eduardo Chayeb desabou em lágrimas de alívio ao chegar ao modesto bloco de apartamentos que ele e o pai tinham erguido ao longo da orla de La Guaira e encontrá-lo intacto em meio aos escombros deixados pelos sismos gêmeos na Venezuela. Erguido há 20 anos, o despretensioso edifício de três andares à beira-mar manteve-se firme enquanto torres residenciais mais altas e sofisticadas ao redor foram reduzidas a escombros.

“A caminho daqui, passando por toda a destruição, quando vi que ainda estava de pé, agradeci a Deus”, disse Elias Eduardo, de 37 anos.

La Guaira, um destino caribenho de férias apreciado, com águas turquesa a cerca de 40 quilômetros (25 milhas) de Caracas, absorveu o pior dos sucessivos abalos de magnitude 7,2 e magnitude 7,5. A propriedade da família Chayeb abriga seis apartamentos em Puerto Viejo, perto do aeroporto internacional de Caracas, que também sofreu danos no desastre.

Tanto Elias Eduardo como o pai — também chamado Elias — atribuem à baixa altura do edifício o papel decisivo em mantê-lo de pé. Destacam igualmente materiais de construção sólidos e fundações adaptadas ao solo notoriamente instável de La Guaira. Surgiram fissuras em algumas paredes, mas as fundações resistiram, assim como as janelas, as escadas e as colunas estruturais. Crucialmente, ninguém que ali vivia ficou ferido.

“O edifício passou no teste”, disse o Elias mais velho, visivelmente aliviado.

Ao longo de uma carreira de mais de 60 anos, recusou encomendas de edifícios altos, argumentando que torres elevadas eram pouco adequadas ao terreno de La Guaira — local onde um deslizamento catastrófico em 1999 ceifou milhares de vidas. O perigo sísmico também o inquietava: em 1967, um sismo matou centenas de pessoas em Caracas.

“Muitos dos edifícios que me pediram para assumir, e que eu recusei, desabaram”, disse à AFP, apontando uma encosta costeira outrora ladeada por estruturas de mais de 10 andares. Essas torres cederam em segundos quando os abalos chegaram. Os ocupantes muitas vezes não tiveram tempo de fugir, um padrão que aponta graves falhas de projeto.

Por contraste, estruturas construídas para resistir a sismos destinam-se a absorver o máximo de força sísmica possível. Elias Eduardo sustentou que esses edifícios podem fissurar sob um abalo maior para dissipar energia, mas não devem colapsar por completo.

Segundo o United States Geological Survey, as rupturas ocorreram ao longo do sistema de falhas San Sebastian que acompanha o litoral norte da Venezuela. O organismo alertou que o movimento do solo pode deixar encostas íngremes mais vulneráveis a deslizamentos durante meses ou até anos depois.

“Essa falha veio para ficar”, disse o Chayeb mais velho, cujos pais emigraram da Síria para a Venezuela durante a Primeira Guerra Mundial. Ele pediu uma reformulação completa das regras locais de zoneamento.

Ingrid Palacios, de 61 anos, agradece ter saído ilesa, tal como os familiares e os demais inquilinos, do bloco dos Chayeb. Contemplando a devastação que a rodeia, refletiu que a La Guaira de que se lembrava “desapareceu”. Qualquer reconstrução, disse ela, será feita de “edifícios de três andares, pequenos chalés e casas muito pequenas”.