Jovens cavaleiros mongóis treinam para o Naadam em meio a preocupações de segurança

ULAANBAATAR, Mongólia (AFP) — Com apenas seis anos, Hurts Gantumur galopa pela estepe enquanto treina para garantir um lugar entre os jóqueis mirins da Mongólia no Naadam, a principal celebração cultural do país.

Seu irmão Zolboo, agora com 14 anos, já ultrapassou a idade permitida nas provas. Somente cavaleiros de oito a 12 anos podem participar como jóqueis mirins no encontro anual.

“No treinamento, a criança e o cavalo tornam-se um só,” disse o pai de Hurts, que durante anos criou cavalos de corrida para o Naadam e orientou a preparação do filho mais novo, em entrevista à AFP. “É assim que eles têm sucesso,” acrescentou enquanto observava o menino correr pelas planícies.

As corridas de cavalos estão entre as tradições centrais do Naadam, e os jovens participam há gerações. As distâncias vão de 11 a 25 quilômetros (7 a 16 milhas), definidas pela idade do cavalo e pela categoria da prova.

No interior, a maioria das crianças mongóis monta a cavalo ainda pequenas. Os aspirantes a jóquei costumam começar a prática formal por volta dos cinco anos. Os organizadores esperam que mais de 500 jovens cavaleiros alinhem-se neste ano no festival.

Essa prática tem gerado fortes objeções de defensores dos direitos das crianças, que apontam exploração e condições perigosas de corrida. Um relatório da UNICEF descreveu jovens competindo “em circunstâncias prejudiciais à sua saúde e às suas vidas.” A organização Their World afirmou que os jovens cavaleiros frequentemente “faltam à escola para se prepararem para as corridas e trabalham longas horas por baixos salários em grandes estábulos.”

Dados do governo mongol de 2022 registraram uma colisão fatal e nove ferimentos graves entre jóqueis mirins, quando cerca de 3.200 menores disputaram 82 eventos. As autoridades elevaram depois a idade mínima legal para jóqueis mirins de sete para oito anos.

Ainda assim, a Mongolian National Human Rights Commission contabiliza 46 mortes de jóqueis mirins em corridas na última década. As Nações Unidas expressaram alarme diante de uma disciplina que, segundo a organização, representa “um risco fatal à vida e ao bem-estar das crianças que são recrutadas ou serão recrutadas como jóqueis.”

Para muitas famílias, o esporte continua sendo um costume valorizado. Uma vitória no Naadam confere prestígio aos parentes do cavaleiro e à sua província natal. Enquanto Hurts trabalha para seguir o caminho do irmão mais velho, seus irmãos gêmeos Galt e Gerelt, ambos com três anos, estão na fila seguinte.