Zach Jones diz que a música o curou depois que uma doença ameaçou a sua voz

O artista jamaicano Zach Jones — conhecido profissionalmente como Stony — diz que a música chegou a ser a diferença entre seguir em frente e desistir depois que um médico lhe disse que a doença poderia acabar de vez com o canto. Numa entrevista ao Sunday Gleaner Lifestyle, descreveu a música como autobiografia e remédio: para si e para ouvintes que têm dificuldade em nomear o que sentem.

Jones afirmou que houve um período em que estava doente, não conseguia fazer música e não conseguia falar. Um médico aconselhou-o a parar, avisando que nunca mais voltaria ao ofício. Sozinho no quarto, pesou uma vida de trabalho comum face à música e tratou a escolha como uma questão de vida ou morte. A composição de canções, disse, ainda o ajuda a processar essa história. Citando versos da sua obra — incluindo a ideia de que um homem duro não chora, mas continua a sentir a dor por dentro — argumentou que os músicos dão linguagem a emoções que outros não conseguem expressar.

O seu percurso não foi uma linha reta até ao entretenimento. Como em muitos lares jamaicanos, os pais preferiam medicina ou direito à música. Os bons resultados escolares trouxeram-lhe uma bolsa para a University of Southern California, onde começou em medicina enquanto mirava a cena musical de Los Angeles como artista focado no rap. Faltava às aulas, as notas caíram e tentou mudar para o programa de música, mas foi recusado por não ter formação clássica. Ingressou então em psicologia e nas ciências sociais. Essa formação, disse, afina a forma como lê o comportamento e alivia tensões nas relações do dia a dia — um ponto que ligou aos ensinamentos bíblicos sobre sabedoria e entendimento.

Quase todo o seu catálogo, estimou em pelo menos 90 a 95 por cento e possivelmente a totalidade, inspira-se na própria vida ou na de amigos e familiares próximos. Falou também com franqueza sobre chorar mais quando era mais novo e sobre ainda estar a aprender que os homens podem sentir abertamente em vez de se esconderem atrás de uma pose dura.

O seu álbum de estreia, Treasure Beach, chega este ano após anos de promessas e trabalho. O título remete à comunidade piscatória de St. Elizabeth de onde vem a família — um lugar calmo que, segundo ele, tem pouco crime e onde as pessoas vivem em paz. O projeto nasceu da canção homónima. Depois da morte da avó, regressar ali deu-lhe uma paz e um sentido de lar que nunca tinha sentido antes, embora tivesse crescido a perseguir oportunidades em Kingston. Apresenta o álbum como uma playlist para esse sentimento e como metáfora do refúgio pessoal de cada um.

Cerca de 90 por cento do conjunto, disse, vem do produtor principal I.O., uma parceria que remonta a Miss Jamaica com Agent Sasco e que continuou em Lonely e numa canção sobre erva com Jesse Royal. No recente single Treasure Beach, I.O. começou a faixa e Natural High e Zia terminaram-na. Jesse Royal aparece entre os amigos em destaque; espera-se também Agent Sasco. Nomeou ainda os colaboradores Projects e Sheen Works, entre outros ainda por revelar.

O trabalho de modelo corre em paralelo com a música. Incentivado pela mãe desde a infância, trabalhou com a marca Graphanu depois de conhecer o fotógrafo jamaicano Yazid através de ensaios em Los Angeles, e tornou-se o rosto regional da Hennessy Pure White para a Caraíbas e a América Central. A sua editora Stony trata o packaging como moda; as capas dos álbuns funcionam também como trabalho fotográfico cuidado. No ensaio do Lifestyle, creditou a Spokes Apparel pelos fatos e disse que experimentar looks o coloca num estado de fluxo semelhante ao da gravação.

O que quer a seguir é levar o sentido de paz de Treasure Beach a um público mais vasto. Fora do palco, está mergulhado na bossa nova — sobretudo o álbum de Antônio Carlos Jobim com Frank Sinatra —, um gosto que cresceu após visitas de infância a um tio, Horrison, também chamado Doratio, que tocava jazz em casa em Whitehouse, Westmoreland, e que morreu recentemente. As experiências de bossa nova, disse, pertencem mais às suas liberações mais livres Stony Sundays do que ao álbum propriamente dito: uma saída ao estilo mixtape contra uma indústria centrada no negócio, enraizada no impulso da era SoundCloud de experimentar qualquer ritmo pelo prazer de o fazer.