Руины Christ Church в Morant Bay могут оказаться самой ранней англиканской церковью St Thomas

Исследователи, изучающие руины Christ Church в Morant Bay, St Thomas, рассматривают доказательства того, что этот объект может быть первым англиканским местом богослужения в приходе — он предшествует нынешней приходской церкви на Morant Bay Square.

Архивные записи, выставленные в нынешней Christ Church, говорят, что первый настоятель Morant Bay, мистер Nicholas, был назначен в 1666 году, но скончался вскоре после прибытия, скорее всего от жёлтой лихорадки. В 1671 году губернатор Sir Thomas Mifford сообщил британскому правительству, что мистер Pickering, директор St Thomas и смежного прихода St David в Port Morant и Yallahs соответственно, недавно умер и его невозможно заменить. В те ранние годы здание церкви в Morant Bay не упоминалось; губернатор сообщал, что поселенцы собирались для богослужения в домах друг друга.

К 1682 году настоятель Port Morant и Morant Bay, мистер Johnson, либо только что прибыл, либо вскоре должен был приступить к обязанностям. Богослужения, вероятно, уже не ограничивались частными домами, и службы, скорее всего, проводились в отдельной церкви — скорее всего, в первоначальной Christ Church, каменные стены которой до сих пор стоят в руинах.

Точный год постройки остаётся неизвестным. Старые церковные записи были утрачены, когда здание суда в Morant Bay сгорело во время беспорядков в Morant Bay. Даты на надгробиях в руинах, в том числе Marmaduke Freeman, умершего в 1709 году, свидетельствуют, что церковь была построена в конце XVII века, к приходу настоятеля Johnson.

Morant Bay развивался в рамках английского планирования поселений, восходящего как минимум к 1671 году, когда инженерам-землемерам было предписано не препятствовать бухтам, портам и заливам и выделять землю под церкви, суды и другие городские постройки. Английская корона и Церковь Англии были тесно связаны, и назначение настоятеля считалось необходимым для развития таких городов, как Morant Bay — тогда главный порт, а позже административный центр прихода.

На Summit Road отдельную озабоченность в сфере наследия вызывает здание колониальной эпохи, местно известное как judge house; оно считается первым зданием суда в St Thomas. Фермер, который более тридцати лет ухаживает за этим объектом, пережив ураган Gilbert и неоднократные акты вандализма, заявляет, что постройка буквально разрушается. Он обращался за документами в земельные органы и считает, что организации по охране наследия должны поддерживать тех, кто защищает подобные объекты. Двухэтажное каменное здание сохраняет красную окраску, по-прежнему ассоциирующуюся со зданиями судов по всей Ямайке; сохранились следы бывшего верхнего зала суда и нижнего уровня, который, возможно, служил местом содержания заключённых, ожидавших перевода в тюрьму в Morant Bay. Ранний автомобиль, некогда связанный с колониальным судьёй и долгое время стоявший неподалёку, как сообщают, продан на металлолом.

Сторонники сохранения наследия утверждают, что и Christ Church, и здание суда заслуживают официального признания и постоянной охраны, пока разрушение не достигло более серьёзных масштабов.