Мексика встретится с Англией на «Ацтеке» в решающем матче 1/8 финала чемпионата мира

МЕХИКО (AP) — Уже четыре десятилетия Мексика ждёт возможности снова пробиться в четвертьфинал чемпионата мира. Эта возможность наступит в воскресенье, когда El Tri встретится с Англией в матче 1/8 финала на Estadio Azteca — арене, где сборная создала себе репутацию практически непобедимой на родной земле.

Многие считают этот матч определяющим моментом современного мексиканского футбола. С момента открытия стадиона в 1966 году Мексика проиграла там лишь дважды в официальных матчах, причём последнее поражение произошло более десяти лет назад — в сентябре 2013 года от Гондураса.

«Стадион — это монстр; это объясняет большое количество побед и ничьих и мало поражений — которые были просто случайностями», — сказал Уго Сánchez, нападающий, участвовавший в чемпионате мира 1986 года и ныне работающий аналитиком ESPN. «Мы подходим к этому с оптимизмом, потому что знаем, что это Англия, но если мы сыграем так же, как против Эквадора, мы сможем их победить».

Статистика подкрепляет легенду. На чемпионатах мира 1970, 1986 и нынешнем, проходивших в Мексике, команда провела 10 матчей на «Ацтеке», одержав восемь побед и две ничьи. Только в нынешнем турнире El Tri выиграла три домашних матча, не пропустив ни одного гола: 2:0 против ЮАР и 3:0 против Чехии на групповом этапе, а затем 2:0 в матче 1/16 финала с Эквадором. Мексика также одержала победу 1:0 на групповом этапе против Южной Кореи в Гвадалахаре.

Никогда прежде Мексика не начинала кампанию на чемпионате мира с четырёх побед подряд.

«Мы провели три чемпионата мира в Мексике; мне трудно сказать, является ли это (самым важным матчем). В 1970 году мы играли с Италией в полуфинале, в 1986-м — также с Германией в полуфинале», — заявил в субботу главный тренер Мексики Хавьер Агирре. «В истории было несколько важных матчей, и завтрашний, безусловно, один из них».

Эта серия возродила ожидания по всей стране, в том числе среди болельщиков, слишком молодых, чтобы помнить последний выход в четвертьфинал в 1986 году. С того прорыва мексиканские кампании на чемпионатах мира несли тяжёлую психологическую нагрузку: команда пропустила турнир 1990 года, затем семь раз подряд вылетала в 1/8 финала, прежде чем четыре года назад вылетела на групповом этапе в Катаре.

«Я один из тех, кому не удалось пройти дальше; это случилось со мной в ЮАР и в Корее», — сказал Агирре, который возглавлял El Tri на тех турнирах. «Это глубоко болезненно, потому что ты отлично играешь на групповом этапе, а затем вылетаешь по разным причинам».

Вылеты Мексики читаются как хроника упущенных возможностей — поражение по пенальти от Болгарии в 1994 году, когда Агирре был помощником Мигеля Мехиа Барона, а также поражения от Германии и Нидерландов в 1998 и 2014 годах после того, как преимущество в конце матча ускользнуло в последние минуты.

Англия прибывает после победы 2:1 в матче 1/16 финала над Конго, причём Гарри Кейн забил оба гола за звёздный состав. «Три льва» вышли в четвертьфинал на предыдущем чемпионате мира, прежде чем проиграть будущему финалисту Франции.

Победа выведет Англию в лучшую восьмёрку в шестой раз в её истории — и в третий турнир подряд — пока страна продолжает погоню за первым титулом с 1966 года.

По одному только таланту Англия, похоже, имеет преимущество, опираясь на звёзд Премьер-лиги, в то время как главная атакующая угроза Мексики — Хулиан Киньонес, лучший бомбардир Саудовской лиги.