Расселл настаивает на национальном плане по сокращению городско-сельского разрыва в Jamaica

Официальный представитель оппозиции по вопросам развития сельской местности и общин доктор Kenneth Russell призывает к скоординированной национальной стратегии по сокращению городско-сельского разрыва в Jamaica.

Выступая после своих первых секторальных дебатов, Russell сказал, что возможность заняться проблемой, уходящей корнями в его собственное сельское детство, казалась одновременно воодушевляющей и ответственной. Он описал очевидные контрасты вдоль маршрутов от более развитого побережья St. Ann вглубь страны к таким общинам, как Higgin Town, Claremont и Nine Miles, где дороги разрушаются, жилья становится меньше, жители носят воду, фермеры идут в поля, а мобильная связь часто пропадает.

Russell отметил, что хотя минимальная заработная плата может быть одинаковой в St. Ann's Bay и Nine Miles, сельские жители тратят гораздо больше на транспорт и другие расходы, чтобы добраться до услуг, сконцентрированных в более крупных городах. Он утверждал, что проблема охватывает всю сельскую Jamaica, а не только его избирательный округ в St. Ann, и не может быть решена только за счет финансирования развития избирательных округов. Он сослался на аргумент коллеги Dennis Gordon о том, что фонд развития избирательных округов в размере J$20 million оставляет слишком мало средств на инфраструктуру; один пример ремонта дороги указывает на 15-летний срок.

Russell призвал ведомства труда, социального обеспечения, образования, сельского хозяйства и другие ведомства работать совместно над водоснабжением, электричеством, связью и дорогами, а не реализовывать разрозненные проекты изолированно. Он сказал, что развитию сельской местности не хватает четкой национальной стратегии, и призвал к ежегодной парламентской отчетности с целью, чтобы жители сельской местности не платили фактическую надбавку за доступ к базовым услугам.

Ссылаясь на данные правительственного STATIN, Russell сказал, что сельская бедность составляет 11,5% по сравнению с 3% в Kingston, что означает, что сельские жители примерно в четыре раза чаще живут в бедности. Детская бедность в сельских районах составляет 22%, а подростковая — 24%; снижение общенациональной бедности идет медленнее вне городских центров. Он связал это с более крупными семьями, более высоким уровнем иждивенцев, натуральным хозяйством и повторяющимися ударами ураганов, штормов и засух, которые вынуждают многих фермеров начинать заново без страховки.

Russell также выразил обеспокоенность очень маленькими сельскими школами, где директора часто сами преподают, что ослабляет администрирование; спадом общинных и молодежных организаций; и добычей ресурсов через горнодобывающую промышленность и туризм, которая приносит больше пользы отраслям, чем местным жителям. Он сказал, что ответственность разделена между гражданами и правительством, но государство должно оказывать более сильную поддержку, включая оснащенные общинные центры с доступом в интернет и лучшие дороги в приходах, чтобы фермеров и предпринимателей не сдерживал плохой транспорт.