Майя Джойнт остановила Серэну Уильямс в трёхсетовом возвращении на Уимблдон

ЛОНДОН, Великобритания (AFP) — Австралийка Майя Джойнт во вторник разрушила надежды Серены Уильямс на сказочное возвращение на Уимблдон, обыграв американку со счётом 6:3, 6:7 (6:8), 6:3 в её первом одиночном матче на All England Club за четыре года.

Уильямс привлекала широкое внимание своим возвращением в профессиональный теннис, но не смогла добавить ещё одну памятную главу в свою карьеру на травяных кортах, которым когда-то правила.

В 44 года Уильямс стала второй по возрасту женщиной, сыгравшей в одиночном разряде на Уимблдоне в эпоху Открытого чемпионата, уступая лишь Мартине Навратиловой, которая в 2004 году в 47 лет дошла до второго раунда. Семикратная чемпионка Уимблдона упорно боролась на протяжении всего матча, хотя после столь долгого перерыва было всегда трудно одолеть сильного соперника на Centre Court.

«Было действительно здорово вернуться на Уимблдон. Я никогда не ожидала, что окажусь здесь», — заявила Уильямс в кратком комментарии после того, как отказалась от запланированной пресс-конференции. «Атмосфера была потрясающей. Выход на корт был потрясающим. Я определённо наслаждалась этим, скучала по этому и ценила этот момент больше всего».

Она отбила два матчбола и довела напряжённую битву продолжительностью два часа 22 минуты до третьего сета, где вышла вперёд с брейком, прежде чем Джойнт отыгралась и довела матч до победы.

Время Уильямс на Уимблдоне ещё не завершено: она также выступает в парном разряде вместе с сестрой Винус. Уверенный ход в этой сетке всё равно показал бы, что её возвращение имело реальное содержание, а не свелось к краткому появлению.

Частично побуждаемая желанием выступить перед маленькими детьми, Уильямс завершила свою отставку в начале июня. Она участвовала в парных турнирах на Queen's Club и в Берлине, прежде чем получить wildcard в одиночную сетку Уимблдона.

Её предыдущий одиночный матч на турнире Большого шлема — поражение от Айлы Томлянович в третьем раунде US Open, поражение, которое, казалось, ознаменовало конец её игровой карьеры, когда она заявила, что «уходит от тенниса, развиваясь в другом направлении».

Однако спустя 1462 дня отсутствия на Уимблдоне после поражения в первом раунде от Хармони Тан в 2022 году Уильямс вернулась на турнир, где в годы своего расцвета доходила до 11 финалов.

Полный зал на Centre Court тепло встретил её, хотя часть шума она, возможно, не услышала — на корт она вышла в наушниках. Под закрытой крышей болельщики заливали арену светом камер телефонов, фотографируя одну из самых узнаваемых фигур в теннисе.

Дочери Уильямс Олимпия и Адира, муж Алексис Оханян и Винус наблюдали с трибуны для игроков. Аплодисменты нарастали, когда она готовилась принять первую подачу Джойнт в первом гейме, и стали громче, когда выиграла это очко.

Джойнт удержала подачу сквозь шум, но Уильямс ответила тонко рассчитанным лобом в следующем гейме, вызвавшим слышные вздохи.

Когда 20-летняя Джойнт родилась в апреле 2006 года, Уильямс уже завоевала семь одиночных титулов Большого шлема. Занимая 87-е место в мире, Джойнт выиграла лишь один из предыдущих 14 матчей.

Тем не менее она спокойно справилась с обстановкой, сделав брейк Уильямс в восьмом гейме и удержав подачу, завершив первый сет под разочарованные ворчания трибун.

После того как Джойнт снова сделала брейк в начале второго сета, Уильямс казалась готовой тихо уступить. Вместо этого она сжала кулак после резкого проходящего удара, помогшего ей впервые взять подачу Джойнт в шестом гейме.

Джойнт отыграла брейк — 4:3, однако Уильямс снова нанесла удар и сравняла сет. Напряжённый тай-брейк повернулся в её пользу, когда она нейтрализовала матчбол уверенным виннером, а затем воспользовалась ошибкой Джойнт, чтобы вынудить решающий сет.

Уильямс первой сделала брейк в третьем сете, но Джойнт ответила двумя брейками и повела 4:2. Борясь до конца, Уильямс в отчаянии вскрикнула, когда Джойнт заработала ещё один матчбол, а когда форхэнд ушёл в аут, погоня за ещё одним титулом Уимблдона пока завершилась.

Уильямс, чей последний одиночный титул Большого шлема был завоёван на Australian Open 2017 года, быстро покинула корт, помахав болельщикам, прежде чем уйти почти так же внезапно, как и появилась.