Суд прихода St James освободил 16 членов Qahal Yahweh после того, как обвинение не смогло доказать дело

MONTEGO BAY, St James — Шестнадцать человек, связанных с религиозной организацией Qahal Yahweh, покинули суд прихода St James на свободе в среду после того, как судья установила, что обвинение не представило доказательств их вины по обвинениям, связанным с созданием угрозы для детей.

Это решение завершает процесс, который начался в апреле 2024 года, более чем за два года до того, как председательствующая судья приходного суда Kaysha Grant-Pryce удовлетворила ходатайство об отсутствии состава преступления, поданное адвокатами защиты Peter Champagnie и Samoi Campbell.

Обвиняемые предстали перед судом по статьям Закона о заботе и защите детей (Child Care and Protection Act) и Закона об образовании (Education Act) после полицейских операций на территории группы в Montego Bay, St James, в 2023 году.

В своём ходатайстве адвокаты защиты утверждали, что обвинение не представило достаточных доказательств в поддержку обвинений. Они заявили, что упоминания антисанитарных условий на объекте не соответствовали юридическому порогу, необходимому для доказательства того, что здоровью детей была создана угроза. Юристы также отметили, что личности детей, которых, как утверждалось, это затронуло, так и не были установлены в ходе процесса, а школа, работавшая на территории, получила предварительное одобрение от соответствующих органов власти.

Обвинения выросли из двух полицейских рейдов в июне 2023 года. В ходе первой операции 7 июня власти изъяли с территории 23 детей в возрасте от одного до 17 лет и передали их под опеку государства. Вторая операция 30 июня привела к аресту 16 обвиняемых.

В ходе процесса суд заслушал показания шести свидетелей, включая бывшего члена группы, трёх представителей Агентства по защите детей и семейным вопросам (Child Protection and Family Services Agency), помощника регистратора отдела независимых школ Министерства образования и следователя.

Религиозная группа впервые привлекла общенациональное внимание в 2019 году, когда полиция изъяла шестерых детей с территории в ходе отдельной операции, включая беременную 16-летнюю девушку.

После постановления суда о том, что у обвиняемых нет оснований для ответа по предъявленным обвинениям, все 16 подсудимых освобождены.