Мерино забил победный гол в концовке: Испания обыграла Бельгию и вышла в полуфинал чемпионата мира

INGLEWOOD, California (AP): Mikel Merino вновь вывел Spain из затруднительного положения на чемпионате мира, и полузащитник признаётся, что едва может поверить в то, что это случилось снова.

Всего четыре дня спустя после того как он вышел на замену и забил в добавленное время в матче против Portugal, Merino оказался кстати в четвертьфинале, когда запасной вратарь Belgium отпустил мяч ему на пути. Он поразил ворота на 88-й минуте, обеспечив вчера победу со счётом 2:1 и полуфинальную встречу с фаворитом турнира France.

«Я сделал это снова, и со мной это случилось опять, так что, похоже, совпадения существуют», — с улыбкой сказал Merino. «Если ты готов и стараешься, думаю, это может тебе удасться».

Универсальный вариант в составе Spain и его английского клуба Arsenal, Merino стал выдающимся игроком с замены на этом турнире, дав La Roja именно то, что им было нужно, чтобы выжить в двух стыковых матчах против элитного соперника.

Он забил дважды на своём первом чемпионате мира, и оба гола имели огромное значение.

«Честно говоря, безумно, что я снова могу помочь команде», — сказал он. «На этот раз по-другому, но при этом нужно верить и рассчитывать, что вратарь соперника может ошибиться, и оставаться начеку».

Merino без колебаний признаёт, что удача сыграла свою роль. Вратарь Belgium Senne Lammens был брошен в свой первый матч на чемпионате мира на 71-й минуте после того, как основной Thibaut Courtois получил травму.

Merino вышел на 86-й минуте и забил со своего второго касания, ворвавшись в штрафную и быстро отреагировав после того, как Lammens неудачно обработал дальний удар Pau Cubarsí.

Fabián Ruiz вывел Spain вперёд, добив мяч на 30-й минуте, но нападающий Belgium Charles De Ketelaere сравнял счёт на 41-й — это был первый гол, который Spain пропустила на всём чемпионате мира.

Поздний победный гол Merino вывел Spain в полуфинал впервые с их триумфа на чемпионате мира 2010 года. Громкая встреча с France была в перспективе с момента жеребьёвки в конце прошлого года, и Spain была рада подтвердить своё место.

«Мы приехали сюда ради этого, чтобы играть против лучших команд мира», — сказал Merino. «Мы уверены в своих возможностях, в то же время уважая соперника. Это один из тех матчей, о которых ты мечтаешь в детстве, и теперь у нас есть шанс сразиться с грозным соперником. Надеюсь, мы победим».

Spain и France встретятся во вторник в Arlington, Texas, в матче, которого давно ждали поклонники футбола. Ни одна из сторон не проиграла на чемпионате мира этого года.

«Это будет столкновение гигантов», — сказал через переводчика главный тренер Spain Luis De La Fuente. «Мы способны выиграть этот матч — и не только сейчас, я сказал бы это и несколько недель назад. Они — великий гигант футбола, но я доверяю нашей команде».