Йап Сэм вывел ямайскую сборную по гребле на драконьих лодках к национальному рекорду в Нассау

Смешанная команда Team Jamaica на 200 м не сумела защитить бронзу, завоёванную при дебюте в прошлом году, — до медали не хватило 1,1 секунды, — но ветеран-рулевой Нил Йап Сэм всё же имеет чем гордиться: в воскресенье в финале на заливе Goodman's Bay в Нассау в рамках Bahamas International Dragon Boat Festival команда установила национальный рекорд — 1:01,82.

В 67 лет Йап Сэм считается «старейшиной» гребли на драконьих лодках на Ямайке — виду спорта, который привлёк местное внимание лишь на прошлогоднем inaugural Jamaica Dragon Boat Festival.

Он рассказал о долгом пути утверждения дисциплины на родине, вспоминая первые попытки ещё с 2010 года вместе с Франко Суи Чунгом, президентом Pan American Dragon Boat Federation, куда тогда входил Тринидад.

«Я и мой знакомый из семьи, Франко Суи Чунг, президент Pan American Dragon Boat Federation, в составе которой был Тринидад, пытались запустить этот спорт на Ямайке ещё с 2010 года, но не нашли базы, откуда можно было бы запускать лодки», — сказал Йап Сэм, отметив, что Винсент Чанг из Purity Bakery и Сэнди Чунг также участвовали в поисках.

Группа рассматривала Gunboat Beach, Buccaneers Beach и бывший гидродром, ныне известный как Dry Dock в Harbour View, но ни одно место не подошло. Попытка развить спорт в Панаме тоже застопорилась, пока региональной базой не стали Нассау, Bahamas, — и домом для, по словам Йап Сэма, сильнейших команд в регионе.

Ближе к дому надежды когда-то возлагались на Grand Hotel Excelsior Port Royal, объект, ранее известный как Morgan's Harbour Hotel, но переговоры сорвались.

«Забавно, жизнь замкнула круг, и Grand Hotel Excelsior теперь наш дом», — сказал Йап Сэм.

Он пояснил, что примерно три года назад Дэвид Вонг Кен, член наблюдательного комитета Chinese Benevolent Association (CBA), упомянул, что друг выкупил объект Morgan's Harbour. Уже ведя поиски от имени CBA, Йап Сэм сказал, что ассоциация затем по совету Суи Чунга решила импортировать лодки из Китая.

Привыкший судить на соревнованиях по драконьим лодкам, Йап Сэм был сманен с трибун в активную работу, когда лодки прибыли в Grand Hotel Excelsior.

«Я не начал грести и не стал рулевым, пока не оказался на Ямайке. Всё время в Тринидаде и Нассау я был судьёй. Однако наблюдательный комитет CBA сказал, что опыт есть у меня, и я начал учить всех грести и управлять лодкой», — рассказал он.

Йап Сэм подчеркнул, что спорт открыт для всех: в прошлом году в 66 лет он завоевал бронзу для Ямайки на Багамах, а на этом фестивале участвовал 84-летний спортсмен, а также молодая женщина с титановым протезом ноги, изготовленным специально для этого вида спорта.

«Гребля на драконьих лодках — это техника и синхронность. Нужно грести как одно целое», — сказал он.

«Когда мы начинали на Ямайке, целью было продвижение китайской культуры. Но сейчас гребля на драконьих лодках — самый быстрорастущий водный вид спорта в мире», — добавил он.

Ямайка готовится провести второй фестиваль 13–14 июня; турнир получил международный статус: уже заявились две багамские команды и сборная Тринидада. Несколько североамериканских коллективов, соревновавшихся в Нассау в выходные, тоже выразили интерес к участию.

«Команда, которая дважды выезжала за границу, выигрывала медали и затем улучшала национальный рекорд, санкционирована как Team Jamaica. Любой местный коллектив, желающий её сместить, должен сделать это в июне», — сказал Йап Сэм.