Seville's agent denies rift with JAAA after World Relays withdrawal

Norman Peart, l'agent du champion du monde en titre du 100 m Oblique Seville, a balayé les spéculations selon lesquelles son client serait en froid avec la Jamaica Athletics Administrative Association (JAAA) à la suite du retrait tardif du sprinteur de l'équipe nationale appelée à concourir ce week-end aux Relais mondiaux d'athlétisme à Gaborone, au Botswana.

La nouvelle est tombée dimanche : Seville et le médaillé d'argent olympique et mondial Kishane Thompson feraient tous deux l'impasse sur le déplacement en Afrique pour la compétition de deux jours débutant samedi, alors qu'ils figuraient l'un et l'autre parmi les têtes d'affiche du relais 4x100 m masculin. La Jamaïque vise une qualification automatique pour les Championnats du monde d'athlétisme de l'an prochain, qui se tiendront à Pékin.

L'absence de Thompson serait liée à une blessure. Un autre article paru lundi suggérait que Seville avait été écarté de l'avion en raison des modalités de transport, affirmant que la JAAA aurait refusé de prendre en charge un itinéraire plus court vers le Botswana.

Le Jamaica Observer a tenté de joindre le président de la JAAA, Garth Gayle, pour obtenir une réaction, mais ses appels sont restés sans réponse à l'heure du bouclage.

Dans un communiqué publié lundi, la JAAA a vivement contesté cet article, le qualifiant de « factuellement inexact ». Selon la fédération, le véritable point de blocage portait sur la date la plus rapprochée à laquelle Seville pouvait rentrer en avion à Miami depuis le Botswana afin d'honorer un engagement contractuel.

La JAAA indique avoir informé Peart que le vol retour le plus tôt disponible déposerait Seville à Miami après 12 h 00 mardi prochain, sans garantie d'obtenir mieux. À l'issue de ces échanges, l'instance précise que Peart leur a adressé un courrier mardi dernier confirmant le retrait de Seville et adressant ses meilleurs vœux à la délégation partant pour le Botswana. La JAAA a ajouté qu'elle « attend avec impatience sa future participation en tant que membre de l'équipe nationale ».

Interrogé par l'Observer, Peart a confirmé la version de la JAAA et indiqué que son protégé était dépité de manquer ce rendez-vous.

« Nous avons rencontré certaines difficultés ; nous avons vraiment fait le maximum pour que cela se concrétise, mais cela n'a pas été possible. La logistique au départ du Botswana ne pouvait tout simplement pas fonctionner. Nous nous y sommes attelés un certain temps, mais cela n'a pas pu aboutir », a-t-il déclaré.

Peart a été catégorique : il n'y a aucune animosité entre Seville et la fédération, qualifiant la situation de simplement regrettable.

« Nous avons rencontré nos difficultés, mais je dois dire que la JAAA s'est vraiment démenée pour voir [si une solution était possible], mais le calendrier et l'ensemble de la logistique du retour depuis le Botswana sont très complexes et n'ont pas pu se mettre en place, parce qu'il devait rentrer aux États-Unis — et c'est [un rendez-vous] qu'il ne peut pas manquer », a-t-il ajouté.

Seville, qui a remporté son premier titre mondial du 100 m aux Championnats du monde de Tokyo l'an dernier, n'a jamais couru aux Relais mondiaux. Il a toutefois contribué à qualifier la Jamaïque pour les Championnats du monde lors du Diamond League de Londres l'été dernier, après que l'équipe n'eut terminé aucune de ses deux courses lors des précédents Relais mondiaux. Il faisait également partie du relais sprint éliminé de la course aux médailles aux Championnats du monde de Tokyo après une chute du témoin en séries.

La JAAA n'a pas encore précisé si des remplaçants seront désignés pour Seville et Thompson. Ackeem Blake, Rohan Watson et Kadrian Goldson figurent toujours parmi les spécialistes du 100 m du groupe relais.