Seville's agent denies rift with JAAA after World Relays withdrawal

현 100m 세계 챔피언 오블리크 세빌의 에이전트 노먼 피어트는, 자신이 대리하는 선수가 이번 주말 보츠와나 가보로네에서 열리는 세계육상연맹 릴레이 대회에 출전 예정이던 대표팀에서 막판 빠진 것을 두고 자메이카 육상행정협회(JAAA)와 갈등을 빚었다는 추측을 강하게 부인했다.

일요일에 전해진 소식에 따르면, 세빌과 함께 올림픽 및 세계선수권 은메달리스트인 키샤네 톰슨도 토요일 개막하는 이틀간의 아프리카 원정 일정에서 빠지게 됐다. 두 선수 모두 남자 4x100m 계주 명단의 간판으로 이름을 올렸음에도 불출전이 결정된 것이다. 자메이카는 내년 베이징에서 열리는 세계육상선수권대회 자동 출전권을 노리고 있다.

톰슨의 결장 사유는 부상으로 알려졌다. 월요일에 나온 별도 보도에서는 세빌이 항공 일정 문제로 비행기에 오르지 못했다고 전하며, JAAA가 보츠와나로 향하는 더 짧은 경로의 항공료를 부담하기를 거부했다는 의혹을 제기했다.

자메이카 옵저버는 가스 게일 JAAA 회장에게 답변을 듣기 위해 연락을 시도했으나, 마감 시간까지 전화가 연결되지 않았다.

월요일 발표한 성명에서 JAAA는 해당 보도를 "사실관계가 부정확하다"고 규정하며 강하게 반박했다. 협회에 따르면, 진짜 쟁점은 세빌이 계약상 약속을 이행하기 위해 보츠와나에서 마이애미로 돌아갈 수 있는 가장 빠른 일정이었다는 것이다.

JAAA는 가장 이른 귀국 항공편이라 해도 세빌이 마이애미에 도착하는 시점은 다음 주 화요일 오후 12시 이후이며, 그보다 빠른 편을 보장할 수 없다고 피어트에게 안내했다고 밝혔다. 이어 협회는 피어트가 지난 화요일 서한을 보내 세빌의 불참을 확정하고 보츠와나로 향하는 대표팀의 선전을 기원했다고 전했다. JAAA는 또한 "향후 대표팀의 일원으로 그가 다시 참가할 날을 기대한다"고 덧붙였다.

피어트는 옵저버와의 인터뷰에서 JAAA의 설명이 사실임을 확인하고, 자신의 선수가 이번 대회를 놓치게 돼 크게 실망하고 있다고 전했다.

"몇 가지 어려움이 있었습니다. 우리는 정말 열심히 노력했지만 성사되지 못했습니다. 보츠와나에서 출국하는 일정 자체가 도저히 맞지 않았습니다. 한참을 매달려 봤지만 결국 안 됐습니다,"라고 그는 말했다.

피어트는 세빌과 협회 사이에 감정적인 앙금은 전혀 없다고 단호히 말하며, 이번 상황은 그저 안타까울 뿐이라고 평했다.

"어려움이 있었던 건 맞습니다. 하지만 JAAA가 [해결할 방법이 있는지] 알아보기 위해 정말 백방으로 노력했다는 점은 분명히 말씀드립니다. 다만 보츠와나에서 돌아오는 일정과 전반적인 동선이 너무 빡빡해 도저히 맞출 수가 없었습니다. 그가 미국으로 돌아가야 했고, 그 일정은 [도저히] 빠질 수 없는 것이었기 때문입니다,"라고 그는 덧붙였다.

지난해 도쿄 세계선수권에서 생애 첫 100m 세계 정상에 오른 세빌은 세계 릴레이 대회에 출전한 적이 없다. 다만 그는 지난여름 런던 다이아몬드 리그에서 자메이카가 세계선수권 출전권을 따내는 데 힘을 보탰는데, 자메이카는 직전 세계 릴레이 대회에서 두 차례 경주 모두 완주에 실패한 바 있다. 그는 도쿄 세계선수권 단거리 계주에서도 예선 도중 배턴을 떨어뜨려 메달 경쟁에서 탈락한 대표팀의 일원이었다.

JAAA는 세빌과 톰슨의 대체 선수를 지명할지 여부에 대해서는 아직 확정하지 않았다. 100m 전문 주자 가운데 애킴 블레이크, 로언 왓슨, 카드리언 골드슨은 계주 명단에 그대로 남아 있다.