Stephen 'Di Genius' McGregor revives mento roots with new Hill and Gully riddim

El productor multipremiado con Grammy Stephen 'Di Genius' McGregor celebra la llegada de su más reciente proyecto, el riddim Hill and Gully, una reinterpretación contemporánea de la conocida canción y rítmica de mento del mismo nombre.

McGregor afirmó que el proyecto nació del deseo de profundizar en el patrimonio musical de la isla. "Solo intentaba conectar con la cultura jamaicana a un nivel más profundo, y pensé que nadie había explorado realmente el mento ni ese tipo de cosas. Así que quería ver cómo podía fusionar ese mundo con la nueva generación y, de alguna manera, reintroducir esa parte de la cultura", declaró a The Gleaner.

El productor convocó a una nómina de artistas para aportar un sabor renovado al ritmo, y el viernes pasado lanzó el primer corte, Slip and Slide, junto a Masicka. El tema se disparó al primer puesto de la lista iTunes Top 100 Reggae Songs Chart desde su estreno.

La decisión de McGregor de retomar un sonido fundacional ha sido elogiada, incluso por el locutor, promotor y selector radicado en Boston, Junior Rodigon. "El riddim Hill and Gully existe gracias al conocimiento y al respeto del productor Stephen 'Di Genius' McGregor por los cimientos. La música jamaicana tiene un pasado magnífico y glorioso, admirado en todo el mundo por millones de personas", publicó Rodigon en X. Señaló que alrededor de 2015-2016, una oleada de productores más jóvenes comenzó a escribir "su propio libro sin ningún deseo de añadir capítulos al ya existente", y añadió: "Así que, mientras se sigue escribiendo ese 'nuevo' libro... el riddim Hill and Gully ahora añade otro capítulo al libro original... aquel que contiene toda la herencia y el legado".

Hijo del cantante de reggae fundacional Freddie McGregor, el célebre Capitán del Big Ship, Di Genius dijo que cuenta con todo su respaldo cualquier iniciativa que enaltezca al país. "Cualquier cosa que diga 'Jamaica' y que realmente represente y respalde la cultura, yo la apoyo del todo. La canción de Masicka está logrando muy buena tracción... por todo TikTok, por todo Internet. Creo que es una manera estupenda de unir generaciones. Estoy viendo muchas de las interacciones en línea... los mayores la conocen, pero para la generación más joven es nueva y fresca. Me doy cuenta de que está reuniendo a mucha gente y, más que cualquier otra cosa, eso es lo más importante para mí", expresó.

El productor, cuyo apodo refleja su talento precoz, dijo que está disfrutando del revuelo que ha generado el ritmo y que tiene la intención de publicar más temas en las próximas semanas, aunque insistió en que el proyecto será cuidadosamente seleccionado. "No, no, no... no podría con eso", dijo entre risas cuando se le preguntó si el riddim crecería hasta tener cientos de canciones. "Pero van a ser canciones bastante buenas. Lo verán de manera gradual... verán una canción por aquí y otra por allá. Tengo una mezcla de algunos de los nuevos talentos y de los artistas con los que trabajé originalmente, como Aidonia y Elephant Man, y hay algunos de los más recientes como NigyBoy, Skippa, Valiant, así que va a haber una buena combinación", afirmó.

Al detallar cómo se gestó el proyecto, McGregor contó que el instrumental se construyó hace algún tiempo, pero el grueso de la grabación ocurrió tras su reciente regreso a Jamaica. "He estado grabando todas las canciones muy rápido. En el último mes conseguí todas estas canciones... así que es una bendición. Estoy emocionado. Es como una nueva energía y, como dije, puedo volver a sumergirme en la cultura como es debido y compartir algunas de las habilidades que aprendí haciendo otros géneros y traerlas de vuelta a casa", manifestó.

En 2008, Di Genius y su hermano Chino lanzaron From Mawnin' (Never Change), uno de los himnos más perdurables del dancehall dedicados al espíritu del rebusque. Cuando se le preguntó si los hermanos volverían a colaborar en Hill and Gully, el productor respondió: "Sí. Sin duda".

También dio una actualización sobre su padre, quien sigue progresando de manera constante tras sufrir un accidente cerebrovascular en 2022. "Está bien. Estuvo aquí en Jamaica, hace dos semanas, para asistir al funeral de Supa Dee [propietario y operador de un sound system]. Supa Dee... es como de la familia para nosotros... está con nosotros todos los días, así que teníamos que estar aquí para representar", dijo.

Stephen McGregor escribió y grabó su primera canción, un tema de dancehall titulado School Done Rul, a los cinco años. A los siete ya había aprendido por sí solo a tocar el bajo, la guitarra, los teclados y el violín, antes de centrarse en la producción y la composición en su adolescencia. Su consagración llegó en 2004, cuando aún era estudiante en Ardenne High School, al convencer junto a Chino a Elephant Man para que deejayara sobre el riddim Cartoon, el primero de 15 artistas en aparecer en ese tema. Según su biografía en Wikipedia, el apodo 'Di Genius' se lo otorgó un DJ de una radio local durante una entrevista en directo, en reconocimiento al talento que mostraba a tan corta edad.