Stephen 'Di Genius' McGregor revives mento roots with new Hill and Gully riddim

Le producteur multi-récompensé aux Grammy Awards Stephen « Di Genius » McGregor célèbre la sortie de son dernier projet, le riddim Hill and Gully, une réinterprétation contemporaine de la chanson et du rythme mento bien connus du même nom.

McGregor a expliqué que le projet est né du désir d'explorer plus en profondeur le patrimoine musical de l'île. « J'essayais simplement de puiser dans la culture jamaïcaine à un niveau plus profond, et je me suis dit que personne n'était vraiment allé explorer le mento et ce genre de choses. Alors, je voulais voir comment je pouvais fusionner cet univers avec celui des nouveaux artistes et en quelque sorte réintroduire cette partie de la culture », a-t-il confié à The Gleaner.

Le producteur a fait appel à toute une série d'artistes pour donner une saveur nouvelle au rythme, et vendredi dernier, il a dévoilé le premier titre, Slip and Slide, en featuring avec Masicka. Le morceau s'est hissé en tête de l'iTunes Top 100 Reggae Songs Chart dès sa sortie.

La décision de McGregor de revisiter un son fondateur a été saluée, notamment par Junior Rodigon, animateur radio, promoteur et sélecteur basé à Boston. « Le riddim Hill and Gully existe grâce à la connaissance et au respect que le producteur Stephen ‘Di Genius’ McGregor porte aux fondations. La musique jamaïcaine possède un passé magnifique et glorieux, admiré dans le monde entier par des millions de personnes », a publié Rodigon sur X. Il a fait remarquer qu'autour de 2015-16, une vague de jeunes producteurs avait commencé à écrire « leur propre livre sans aucune envie d'ajouter des chapitres à celui qui existe déjà », ajoutant : « Donc, pendant que ce ‘nouveau’ livre continue de s'écrire... le riddim Hill and Gully ajoute désormais un nouveau chapitre au livre original... celui qui contient tout l'héritage et le patrimoine. »

Fils du chanteur de reggae fondateur Freddie McGregor, célèbre Captain of the Big Ship, Di Genius a affirmé que tout ce qui élève le pays bénéficie de son soutien total. « Tout ce qui dit ‘Jamaica’ et qui représente et soutient véritablement la culture, je le défends à fond. La chanson de Masicka prend vraiment de l'ampleur... partout sur TikTok, partout sur Internet. Je pense que c'est une formidable façon de réunir les générations. Je vois beaucoup d'interactions en ligne... les plus âgés la connaissent, mais pour la jeune génération, c'est nouveau et frais. Je me rends compte que cela rassemble beaucoup de gens et, plus que tout, c'est ce qui compte le plus pour moi », a-t-il déclaré.

Le producteur, dont le surnom reflète son talent précoce, a indiqué qu'il savourait l'engouement suscité par le rythme et qu'il comptait dévoiler d'autres titres au cours des prochaines semaines, tout en insistant sur le fait que le projet serait soigneusement sélectionné. « Non, non, non... je ne peux pas gérer ça », a-t-il répondu en riant lorsqu'on lui a demandé si le riddim allait gonfler jusqu'à compter des centaines de chansons. « Mais ce seront de très bonnes chansons. Vous le verrez progressivement... une chanson par-ci, une autre par-là. J'ai un mélange de quelques nouveaux artistes et de ceux avec qui j'ai travaillé à l'origine, comme Aidonia et Elephant Man, ainsi que de nouveaux artistes comme NigyBoy, Skippa, Valiant, donc il y aura un bon mélange. »

Revenant sur la genèse du projet, McGregor a précisé que l'instrumental avait été conçu il y a quelque temps, mais que l'essentiel de l'enregistrement avait eu lieu après son retour récent en Jamaïque. « J'ai enregistré toutes les chansons très rapidement. Au cours du dernier mois, j'ai obtenu toutes ces chansons... c'est donc une bénédiction. Je suis enthousiaste. C'est comme une énergie nouvelle et, comme je l'ai dit, je peux replonger pleinement dans la culture et partager une partie des compétences que j'ai acquises en travaillant dans d'autres genres et les ramener à la maison », a-t-il dit.

En 2008, Di Genius et son frère Chino ont livré From Mawnin' (Never Change), l'un des hymnes de hustler les plus marquants du dancehall. Lorsqu'on lui a demandé si les frères allaient à nouveau collaborer sur Hill and Gully, le producteur a répondu : « Yeah. For sure. »

Il a également donné des nouvelles de son père, qui continue de faire des progrès réguliers après avoir été victime d'un AVC en 2022. « Il va bien. Il était ici en Jamaïque, il y a deux semaines, pour assister aux funérailles de Supa Dee [propriétaire/exploitant de sound system]. Supa Dee... c'est comme un membre de la famille pour nous... il est avec nous tous les jours, alors nous devions être présents pour le représenter », a-t-il déclaré.

Stephen McGregor a écrit et enregistré sa première chanson, un titre dancehall intitulé School Done Rul, à l'âge de cinq ans. À sept ans, il avait appris seul la basse, la guitare, le clavier et le violon, avant de se consacrer à la production et à l'écriture à l'adolescence. Sa percée a eu lieu en 2004, alors qu'il était encore élève à Ardenne High School, lorsqu'avec Chino il a convaincu Elephant Man de deejayer sur le riddim Cartoon, premier des 15 artistes à figurer sur ce morceau. Selon sa biographie sur Wikipedia, le surnom ‘Di Genius’ lui a été attribué par un DJ de radio local lors d'une interview à l'antenne, en reconnaissance du talent qu'il manifestait à un si jeune âge.