Stephen 'Di Genius' McGregor revives mento roots with new Hill and Gully riddim

Il produttore vincitore di Grammy Stephen 'Di Genius' McGregor ha svelato il suo ultimo progetto, l'Hill and Gully riddim, una rivisitazione contemporanea del classico brano e ritmo mento che ne condivide il nome. Il produttore racconta che il progetto è nato dal desiderio di approfondire il patrimonio musicale giamaicano.

"Volevo semplicemente attingere alla cultura giamaicana a un livello più profondo, e ho pensato che nessuno si fosse davvero addentrato nel mento e in quel genere di cose. Così ho voluto vedere come potessi fondere quel mondo con i nuovi artisti e in qualche modo reintrodurre quella parte della cultura", ha dichiarato McGregor a The Gleaner.

McGregor ha reclutato una rosa di artisti per stratificare nuove voci sul ritmo. Il singolo di apertura, Slip and Slide, con Masicka, è uscito venerdì scorso ed è subito balzato al numero uno della iTunes Top 100 Reggae Songs Chart.

Il progetto ha raccolto consensi tra gli osservatori che lo vedono come un ponte tra il passato musicale della Giamaica e la sua scena attuale. Tra questi c'è il conduttore radiofonico, promoter e selector di Boston Junior Rodigon, che su X ha applaudito l'intuito del produttore.

"L'Hill and Gully riddim esiste grazie alla conoscenza e al rispetto del produttore Stephen 'Di Genius' McGregor per le fondamenta. La musica giamaicana ha un passato magnifico e glorioso, ammirato in tutto il mondo da milioni di persone", ha scritto Rodigon, osservando che intorno al 2015-16 un'ondata di giovani produttori aveva iniziato a scrivere il proprio libro "senza alcun desiderio di aggiungere capitoli a quello esistente".

"Quindi, mentre quel 'nuovo' libro è ancora in fase di scrittura ... l'Hill and Gully riddim sta ora aggiungendo un altro capitolo al libro originale ... quello che contiene tutto il patrimonio e l'eredità", ha aggiunto.

Di Genius, figlio dello storico cantante reggae Freddie McGregor — il celebre Captain of the Big Ship — ha dichiarato di essere pienamente impegnato nella valorizzazione della cultura giamaicana.

"Tutto ciò che dice 'Giamaica' e che rappresenta e sostiene davvero la cultura, io lo abbraccio in pieno. Il pezzo di Masicka sta avendo davvero un buon riscontro ... ovunque su TikTok, ovunque su Internet. Penso che sia un modo straordinario per unire le generazioni. Vedo molte interazioni online ... le persone più mature lo conoscono, ma per la generazione più giovane è qualcosa di nuovo e fresco. Mi rendo conto che sta unendo molte persone e, più di ogni altra cosa, questo è ciò che per me conta di più", ha affermato.

Il produttore, che intende continuare a pubblicare brani del riddim nelle prossime settimane, ha precisato che il volume delle uscite resterà gestibile. Alla domanda se il riddim sarebbe stato sommerso da 600 canzoni, ha liquidato l'idea con una risata.

"No, no no ... non ce la farei a gestirne così tante", ha detto. "Ma saranno comunque dei pezzi davvero buoni. Lo vedrete gradualmente ... uscirà un brano qui e un altro lì. Ho un mix di alcuni nuovi artisti e di quelli con cui ho lavorato in origine, come Aidonia ed Elephant Man, e ci sono alcuni nomi più recenti come NigyBoy, Skippa, Valiant, quindi ci sarà un buon assortimento."

McGregor ha spiegato che, sebbene la base strumentale sia stata creata già da tempo, la maggior parte delle registrazioni vocali è avvenuta dopo il suo recente ritorno a casa in Giamaica.

"Sto registrando tutti i brani molto rapidamente. Nell'ultimo mese ho ottenuto tutte queste canzoni ... è una benedizione. Sono entusiasta. È come una nuova energia e, come ho detto, posso tuffarmi di nuovo nella cultura come si deve e condividere alcune delle competenze che ho appreso lavorando in altri generi, riportandole a casa", ha detto.

I fan dei suoi lavori precedenti possono aspettarsi anche una collaborazione familiare. Nel 2008, Di Genius e suo fratello Chino pubblicarono From Mawnin' (Never Change), oggi considerato uno degli inni dancehall più duraturi dedicati agli hustlers. Alla domanda se i fratelli si sarebbero ritrovati di nuovo insieme su Hill and Gully, il produttore ha confermato: "Sì. Senza dubbio."

Ha inoltre fornito un aggiornamento sulle condizioni del padre, che continua a riprendersi da un ictus subito nel 2022. "Sta bene. Era qui in Giamaica due settimane fa per partecipare al funerale di Supa Dee [proprietario/operatore di sound system]. Supa Dee ... è come uno di famiglia per noi ... è con noi tutti i giorni, e quindi dovevamo essere qui per rappresentarlo", ha detto.

Il percorso musicale di Stephen McGregor è iniziato straordinariamente presto. Ha scritto e registrato la sua prima canzone, un brano dancehall intitolato School Done Rul, all'età di cinque anni, e a sette anni aveva già imparato da autodidatta a suonare basso, chitarra, tastiere e violino. In seguito ha rivolto la sua attenzione alla produzione e al songwriting. Il suo riddim di svolta arrivò nel 2004, quando era ancora studente all'Ardenne High School: lui e Chino convinsero Elephant Man a incidere il Cartoon riddim — il deejay diventando il primo di 15 artisti a registrarvi. Secondo la sua biografia su Wikipedia, il soprannome 'Di Genius' gli fu attribuito da un DJ locale durante un'intervista radiofonica, in riconoscimento della giovanissima età in cui emersero le sue doti musicali.