Stephen 'Di Genius' McGregor revives mento roots with new Hill and Gully riddim

O produtor vencedor do Grammy Stephen 'Di Genius' McGregor revelou seu mais recente projeto, o riddim Hill and Gully, uma reinterpretação contemporânea da clássica canção e ritmo do mento que leva o mesmo nome. O produtor afirma que o projeto nasceu do desejo de mergulhar mais fundo na herança musical jamaicana.

"Eu estava simplesmente tentando me conectar com a cultura jamaicana em um nível mais profundo, e achei que ninguém tinha realmente explorado o mento e esse tipo de coisa. Então, quis ver como poderia fundir esse universo com a galera nova e meio que reapresentar essa parte da cultura", disse McGregor ao The Gleaner.

McGregor reuniu uma seleção de artistas para sobrepor vocais inéditos ao ritmo. O single de abertura, Slip and Slide, com participação de Masicka, foi lançado na última sexta-feira e imediatamente subiu à primeira posição da iTunes Top 100 Reggae Songs Chart.

O projeto tem recebido elogios de observadores que o veem como uma ponte entre o passado musical da Jamaica e sua cena atual. Entre eles está o radialista, promotor e selector Junior Rodigon, sediado em Boston, que recorreu ao X para aplaudir a sensibilidade do produtor.

"O riddim Hill and Gully existe graças ao conhecimento e respeito do produtor Stephen 'Di Genius' McGregor pelos fundamentos. A música jamaicana tem um passado magnífico e glorioso, admirado mundialmente por milhões", escreveu Rodigon, observando que, por volta de 2015-16, uma onda de jovens produtores começou a escrever seu próprio livro "sem qualquer interesse em acrescentar capítulos ao livro já existente".

"Então, enquanto esse 'novo' livro continua a ser escrito... o riddim Hill and Gully agora acrescenta mais um capítulo ao livro original... aquele que contém toda a herança e o legado", acrescentou.

Di Genius, filho do cantor de reggae fundamental Freddie McGregor — o aclamado Captain of the Big Ship —, disse que defender a cultura jamaicana é algo a que se dedica plenamente.

"Qualquer coisa que diga 'Jamaica' e que realmente represente e valorize a cultura, eu estou totalmente dentro. A música de Masicka está ganhando uma tração muito boa... em todo o TikTok, em toda a internet. Acho que essa é uma forma fantástica de unir as gerações. Estou vendo muitas das interações on-line... o pessoal mais velho conhece, mas para a geração mais jovem é algo novo e fresco. Percebo que está aproximando muita gente, e mais do que qualquer outra coisa, isso é o mais importante para mim", afirmou.

O produtor, que planeja continuar lançando faixas do riddim ao longo das próximas semanas, disse que o volume de lançamentos permanecerá administrável. Questionado se o riddim seria inundado com 600 músicas, ele descartou a ideia rindo.

"Não, não, não... eu não dou conta disso", disse. "Mas vão ser músicas muito boas. Você vai ver aos poucos... uma música aqui, outra ali. Tenho uma mistura entre alguns dos artistas mais novos e gente com quem trabalho desde o início, como Aidonia e Elephant Man, e também alguns dos mais novos, como NigyBoy, Skippa, Valiant, então vai ter uma boa mescla."

McGregor explicou que, embora o instrumental tenha sido criado há algum tempo, a maior parte da gravação dos vocais aconteceu depois que ele voltou para casa, na Jamaica, recentemente.

"Eu tenho gravado todas as músicas muito rápido. No último mês consegui todas essas faixas... então é uma bênção. Estou animado. É como uma nova energia e, como eu disse, posso mergulhar de volta na cultura como deve ser e compartilhar algumas das habilidades que aprendi trabalhando com outros gêneros e trazê-las para casa", disse ele.

Os fãs de seus trabalhos anteriores também podem esperar uma colaboração familiar. Em 2008, Di Genius e seu irmão Chino lançaram From Mawnin' (Never Change), hoje considerada um dos hinos duradouros do dancehall dedicados aos hustlers. Perguntado se os irmãos voltariam a se unir no Hill and Gully, o produtor confirmou: "Sim. Com certeza."

Ele também deu uma atualização sobre o pai, que continua se recuperando de um AVC sofrido em 2022. "Ele está bem. Esteve aqui na Jamaica, há duas semanas, para o funeral de Supa Dee [proprietário/operador de sound system]. Supa Dee... é como família para nós... está com a gente todos os dias, e por isso tínhamos que estar aqui para representar", disse.

A jornada musical de Stephen McGregor começou notavelmente cedo. Ele escreveu e gravou sua primeira música, uma faixa de dancehall intitulada School Done Rul, aos cinco anos de idade, e aos sete já havia aprendido sozinho a tocar baixo, guitarra, teclado e violino. Mais tarde, voltou seu foco para a produção e a composição. Seu riddim de consagração chegou em 2004, quando ainda era estudante do Ardenne High School, ao convencer, junto com Chino, Elephant Man a gravar o riddim Cartoon — o deejay tornando-se o primeiro de 15 artistas a gravar nele. De acordo com sua biografia na Wikipedia, o apelido 'Di Genius' foi dado por um DJ local durante uma entrevista de rádio, em reconhecimento à pouca idade em que seus dons musicais surgiram.