Stephen McGregor's 'Hill and Gully' Rhythm Sparks Renewed Interest in Jamaica's Traditional Dances

El recién lanzado ritmo 'Hill and Gully' de Stephen 'Di Genius' McGregor está siendo aclamado por culturalistas y bailarines folclóricos como un posible catalizador para el resurgimiento, largamente esperado, de las danzas patrimoniales de Jamaica, las cuales han quedado en gran medida confinadas a muestras culturales y espacios especializados.

La profesora Donna Hope fue enfática en sus elogios al proyecto. "En dos palabras, dije 'Esto es bingo', en el sentido de que es un éxito asegurado. Solo por la manera en que están mostrando esta Jamaica rural y natural y conectándola con el dancehall y con el ritmo y la letra, dije que era un acierto. Además, le recordará a la gente algunas de las danzas que nos han llegado de nuestros ancestros", afirmó.

Aneila Wright, quien actúa con el Gwarra Cherry African Kumina Group, dijo que el ritmo ya ha llevado al público a mirar de nuevo las formas de danza más antiguas. "La mayoría de los comentarios que veo es que la gente pide más kumina. Crecí bailando kumina y se ha relegado a un segundo plano porque se asocia con lo negativo, pero es mucho más que eso", señaló Wright.

Hope destacó el peso cultural más amplio de la producción. "Pensándolo mejor, no dejaba de pensar en las referencias sonoras; resuena con quienes somos como personas negras en la diáspora", dijo.

Para McGregor, ganador de varios Grammy, el proyecto es una lectura contemporánea de la canción y el ritmo de mento que comparten ese nombre, concebida para reencontrar a una nueva generación con una parte del patrimonio jamaicano. "Solo intentaba conectar con la cultura jamaicana a un nivel más profundo, y pensé que en realidad nadie había profundizado en el mento y ese tipo de cosas. Así que quise ver cómo podía fusionar ese mundo con la gente nueva y, de alguna manera, reintroducir esa parte de la cultura", dijo McGregor a The Gleaner.

Según Hope, McGregor "nos ha recordado de una manera muy creativa las diversas conexiones que tenemos y vivimos como pueblo a través de la música".

"El riddim nos recuerda que somos jamaicanos. Somos gente rural, venimos de África, y al mismo tiempo vamos a saltar y bailar al son del dancehall y el reggae", dijo a THE STAR. Sostuvo que en la era digital el conocimiento cultural se transmite cada vez más a través de plataformas en línea, lo que amplifica el alcance de proyectos como este entre los jóvenes jamaicanos.

"Los jóvenes están ahora [inmersos en la] cultura digital audiovisual, así que tendrá impacto; van a responder a ello. Además, la referencia sonora del nombre Hill and Gully Ride, tuvimos un programa de televisión en su momento. Así que mucha gente mayor que lo amaba se enganchará a través del nombre", afirmó, señalando que las clases de civismo ya no transmiten la formación cultural que antes ofrecían.

"Ya no se da civismo en la escuela; cuando nosotros lo dábamos, nos enseñaban todas estas formas y más. Ya no ocurre como antes, pero esto también volverá a centrar nuestra atención en su importancia, y espero que el grupo de kumina forme parte de ese protagonismo y le muestre a la gente cómo se ejecutan algunas de las danzas vinculadas a este sonido", agregó Hope.

Wright, quien baila kumina desde la infancia, reconoció su linaje espiritual, pero subrayó que también es una fuente de disfrute. "Es un ambiente, así que la gente no conoce ese lado divertido. Pero hace falta que más niños se involucren en la tradición y aprendan el baile. Solo me gustaría que hubiera una canción limpia sobre el riddim para que los niños puedan lucirse más, pero el riddim en sí es bueno para la tradición", dijo.

Señaló que las escuelas y la Jamaica Cultural Development Commission siguen siendo puntos de entrada clave para muchos jóvenes que aprenden esta práctica. "Pero el riddim nos recuerda que la kumina juega un gran papel en nuestra cultura, y tenemos que tratar de mantenerla viva", dijo Wright.

El sencillo principal del proyecto, Slip and Slide de Masicka, debutó en el número uno de la lista iTunes Top 100 Reggae Songs. El ritmo también incluye Hold Him Gal de Elephant Man y Woii de Valiant.