Stephen McGregor's 'Hill and Gully' Rhythm Sparks Renewed Interest in Jamaica's Traditional Dances

Il riddim 'Hill and Gully', appena pubblicato da Stephen 'Di Genius' McGregor, viene salutato da studiosi di cultura e ballerini folkloristici come un possibile catalizzatore per un rilancio atteso da tempo delle danze del patrimonio giamaicano, finora confinate in gran parte a vetrine culturali e spazi dedicati.

La professoressa Donna Hope è stata netta nei suoi elogi per il progetto. "In due parole, ho detto 'Questo è bingo', nel senso che è un successo assicurato. Proprio per il modo in cui mostrano questa Giamaica rurale autentica e la collegano al dancehall, al riddim e ai testi, ho semplicemente detto che è un successo. Ricorderà inoltre alle persone alcune delle danze che ci sono state tramandate dai nostri antenati," ha dichiarato.

Aneila Wright, che si esibisce con il Gwarra Cherry African Kumina Group, ha affermato che il riddim ha già spinto il pubblico a guardare con occhi nuovi alle forme di danza più antiche. "La maggior parte dei riscontri che ricevo è di persone che chiedono più kumina. Sono cresciuta ballando la kumina ed è stata messa in secondo piano perché viene associata a qualcosa di negativo, ma è molto di più," ha detto Wright.

Hope ha sottolineato il peso culturale più ampio della produzione. "Riflettendoci ulteriormente, ho continuato a pensare ai riferimenti sonori, risuonano con ciò che siamo come popolo nero della diaspora," ha affermato.

Per McGregor, vincitore di più Grammy, il progetto è una rilettura contemporanea della canzone e del ritmo mento che condividono lo stesso nome, pensata per far riscoprire a una nuova generazione una parte del patrimonio giamaicano. "Stavo solo cercando di attingere alla cultura giamaicana a un livello più profondo, e ho pensato che nessuno avesse davvero esplorato il mento e quel tipo di cose. Così ho voluto vedere come potessi fondere quel mondo con la nuova generazione e in qualche modo reintrodurre quella parte della cultura," ha dichiarato McGregor a The Gleaner.

Secondo Hope, McGregor ci ha "ricordato in modo molto creativo le varie connessioni che abbiamo e che viviamo come popolo attraverso la musica".

"Il riddim ci ricorda che siamo giamaicani. Siamo gente rurale, veniamo dall'Africa, e allo stesso tempo saltiamo e ci scateniamo sui suoni del dancehall e del reggae," ha detto a THE STAR. Ha sostenuto che, nell'era digitale, la conoscenza culturale viene trasmessa sempre più attraverso le piattaforme online, amplificando la portata di questi progetti tra i giovani giamaicani.

"I giovani oggi sono [immersi nella] cultura digitale audiovisiva, quindi avrà un impatto; risponderanno. Inoltre, il riferimento sonoro al nome Hill and Gully Ride: avevamo un programma televisivo all'epoca. Quindi molte persone più anziane che lo amavano si riallacceranno a quello attraverso il nome," ha detto, osservando che le lezioni di educazione civica non veicolano più l'istruzione culturale di un tempo.

"A scuola non si fa più educazione civica; quando la facevamo noi, ci venivano insegnate tutte queste forme e altre ancora. Non accade più come prima, ma questo riporterà anche la nostra attenzione sull'importanza del tema, e spero che il gruppo di kumina sarà parte di questa valorizzazione e mostrerà alle persone come si eseguono alcune delle danze legate a questo suono," ha aggiunto Hope.

Wright, che balla la kumina fin dall'infanzia, ne ha riconosciuto il lignaggio spirituale, ma ha sottolineato che è anche fonte di divertimento. "È un'atmosfera, quindi le persone non conoscono quel lato divertente. Ma più bambini devono essere coinvolti nella tradizione e imparare la danza. Mi piacerebbe solo una canzone pulita sul riddim in cui i bambini possano esibirsi di più, ma il riddim in sé è buono per la tradizione," ha detto.

Ha osservato che le scuole e la Jamaica Cultural Development Commission restano punti d'ingresso fondamentali per molti giovani che imparano questa pratica. "Ma il riddim ci ricorda che la kumina gioca un ruolo importante nella nostra cultura, e dobbiamo cercare di mantenerla viva," ha detto Wright.

Il singolo di lancio del progetto, Slip and Slide di Masicka, ha debuttato al numero uno della classifica iTunes Top 100 Reggae Songs. Il riddim include anche Hold Him Gal di Elephant Man e Woii di Valiant.