Stephen McGregor's 'Hill and Gully' Rhythm Sparks Renewed Interest in Jamaica's Traditional Dances

O recém-lançado ritmo 'Hill and Gully', de Stephen 'Di Genius' McGregor, está sendo saudado por estudiosos da cultura e dançarinos folclóricos como possível catalisador de um renascimento há muito esperado das danças patrimoniais da Jamaica, que têm ficado em grande parte restritas a vitrines culturais e espaços dedicados.

A professora Donna Hope foi enfática em seus elogios ao projeto. "Em duas palavras, eu disse 'Isso é bingo', no sentido de que isso é um sucesso. Só pela forma como estão mostrando essa Jamaica rural natural e conectando com o dancehall e com o ritmo e as letras, eu já disse que é um sucesso. Vai lembrar as pessoas também de algumas das danças que vêm dos nossos ancestrais", afirmou.

Aneila Wright, que se apresenta com o Gwarra Cherry African Kumina Group, disse que o ritmo já levou o público a olhar novamente para formas de dança mais antigas. "A maior parte do retorno que vejo é de pessoas pedindo mais kumina. Cresci dançando kumina e ela foi empurrada para segundo plano porque é associada a algo negativo, mas é muito mais do que isso", disse Wright.

Hope destacou o peso cultural mais amplo da produção. "Pensando melhor, fiquei pensando nas referências sonoras, isso ressoa com quem somos como povo negro na diáspora", disse.

Para McGregor, vencedor de vários Grammys, o projeto é uma releitura contemporânea da canção e do ritmo de mento que compartilham o mesmo nome, concebido para reaproximar uma nova geração de uma fatia do patrimônio jamaicano. "Eu estava só tentando mergulhar na cultura jamaicana em um nível mais profundo, e achei que ninguém realmente tinha entrado no mento e nesse tipo de coisa. Então, quis ver como poderia mesclar esse mundo com tipo a galera nova e meio que reintroduzir essa parte da cultura", disse McGregor ao The Gleaner.

Segundo Hope, McGregor "nos lembrou de uma forma muito criativa das diversas conexões que temos e vivenciamos como povo na música".

"O riddim nos lembra que somos jamaicanos. Somos um povo rural, viemos da África, e ao mesmo tempo vamos pular e dançar ao som do dancehall e do reggae", disse ela ao THE STAR. Ela argumentou que, na era digital, o conhecimento cultural é cada vez mais transmitido por plataformas online, ampliando o alcance de projetos como esse entre os jovens jamaicanos.

"Os jovens estão hoje [imersos na] cultura digital audiovisual, então isso terá impacto; eles vão responder a isso. Além disso, a referência sonora do nome Hill and Gully Ride — tivemos um programa de TV há um tempo. Então muitas pessoas mais velhas que adoravam o programa vão se reconectar por meio do nome", afirmou, observando que as aulas de civismo já não carregam a instrução cultural de antes.

"Não dão mais aulas de civismo na escola; quando nós tínhamos, aprendíamos todas essas formas e mais. Já não acontece como antes, mas isso também vai redirecionar nossa atenção para a importância dessas práticas, e espero que o grupo de kumina faça parte desse protagonismo e mostre às pessoas como algumas das danças ligadas a esse som são executadas", acrescentou Hope.

Wright, que dança kumina desde a infância, reconheceu sua linhagem espiritual, mas frisou que ela também é fonte de diversão. "É uma vibe, e as pessoas não conhecem esse lado divertido. Mas mais crianças precisam ser envolvidas na tradição e aprender a dança. Eu só gostaria de uma música 'limpa' em cima do riddim em que as crianças pudessem se soltar mais, mas o riddim em si é bom para a tradição", disse.

Ela observou que as escolas e a Jamaica Cultural Development Commission continuam sendo portas de entrada importantes para muitos jovens que aprendem a prática. "Mas o riddim nos lembra que a kumina tem um papel importante na nossa cultura, e temos que tentar mantê-la viva", disse Wright.

O single principal do projeto, Slip and Slide, de Masicka, estreou na primeira posição da parada iTunes Top 100 Reggae Songs. O ritmo também conta com Hold Him Gal, de Elephant Man, e Woii, de Valiant.