Sykes urges ECJ to confront voter apathy with a growth mindset

Le juge en chef Bryan Sykes exhorte la Commission électorale de la Jamaïque (ECJ) à élargir son mandat au-delà de la protection de l'intégrité du scrutin et à s'attaquer à l'aggravation de l'apathie des électeurs dans le pays, avertissant que le désengagement du public constitue en soi une menace pour la vie démocratique.

« Je lance ce défi à la commission électorale. Ne vous contentez pas de la préservation. Engagez-vous dans l'évolution, car la démocratie n'est pas statique. C'est un système vivant ; et comme tous les systèmes vivants, il doit croître, sinon il déclinera », a déclaré Sykes.

Le juge en chef prononçait le discours d'ouverture lors de la cérémonie de remise des prix pour services de longue durée de l'ECJ, qui s'est tenue mercredi au Terra Nova Hotel, à St Andrew, pour honorer les employés ayant consacré des années à la défense du processus électoral.

Sykes a félicité les lauréats et salué la commission pour avoir constamment organisé des élections justes et précises. Il a affirmé que la capacité de la Jamaïque à livrer des résultats clairs le jour du scrutin se distingue à l'échelle internationale.

« Dans de nombreuses régions du monde, les élections prennent des jours, parfois davantage, pour produire des résultats définitifs. L'incertitude persiste. La spéculation grandit. Les tensions montent. Mais en Jamaïque, nous avons constamment démontré notre capacité à produire des résultats clairs et crédibles le jour du scrutin », a-t-il déclaré.

« Ce n'est pas un exploit technique, mais une force constitutionnelle, qui renforce la confiance du public et soutient la stabilité. Elle affirme l'État de droit et rassure les citoyens sur le bon fonctionnement du système, et elle nous rappelle que l'excellence n'est pas l'apanage des nations plus grandes ou plus riches. Elle est le fruit de l'engagement, et vous avez fait preuve de cet engagement. Mais, et c'est le point crucial, le succès, s'il n'est pas soigneusement compris, peut devenir son propre risque », a-t-il averti.

Sykes a soutenu que le moment exige désormais une évolution, l'ECJ devant assumer un mandat conjuguant équité électorale et nouveaux efforts pour reconquérir les citoyens désabusés. S'inspirant du livre Mindset de la professeure Carol Dweck, il a dit que la commission devait se garder de se reposer sur ses lauriers.

« Le succès de la commission électorale a permis d'acquérir quelque chose d'inestimable : la confiance. Mais la confiance n'est pas permanente. Elle ne perdure pas sur la seule réputation. Elle doit être entretenue, renouvelée, renforcée, protégée. Et c'est là que l'idée d'un état d'esprit de croissance, tirée du livre Mindset de la professeure [Carol] Dweck, prend tout son sens », a-t-il dit.

« Un état d'esprit fixe dit : nous avons réussi, donc nous sommes en sécurité. Un état d'esprit de croissance dit : parce que nous avons réussi, nous devons maintenant évoluer et continuer à évoluer. Et la commission électorale se trouve précisément à ce moment », a-t-il ajouté.

À mesure que les Jamaïcains deviennent plus connectés numériquement et moins patients face à une bureaucratie pesante, a indiqué Sykes, l'ECJ doit s'appuyer sur la technologie pour ramener les électeurs frustrés par les dispositifs actuels.

Ses propos interviennent à un moment où la faible participation domine les discussions des observateurs politiques. Les chiffres de l'ECJ montrent que sur 2 077 799 électeurs inscrits, seulement 39,5 % — soit 819 749 personnes — ont voté lors des élections générales de 2025, une légère hausse par rapport aux 38 % enregistrés en 2020. Chez les électeurs de moins de 30 ans, à peine 21 % se sont rendus aux urnes en 2025.

« Et donc la question qui se pose à la commission n'est plus simplement : ‘Le système fonctionne-t-il ?' La question est : ‘Le système est-il prêt pour ce qui suit ?' La réponse doit être délibérée, elle doit être réfléchie, et elle doit être tournée vers l'avenir. Le processus électoral doit continuer d'évoluer ; non pas simplement pour suivre le rythme, mais pour ouvrir la voie. Il doit explorer comment la technologie peut élargir l'accès, avec prudence, responsabilité et sécurité », a-t-il déclaré.

Sykes a également évoqué des entretiens auxquels il a participé au Mexique, où des responsables ont examiné les moyens d'accroître la participation électorale. Il a estimé que rendre le vote plus mobile — en l'étendant aux maisons de retraite, aux hôpitaux et aux prisons — méritait d'être sérieusement envisagé en Jamaïque.

Bien que l'ECJ ait bâti la démocratie locale sur des fondations solides, a-t-il dit, le prochain chapitre du pays repose sur des mesures audacieuses pour réengager ceux qui se sont détournés.

« Nous avons tous contribué à un système qui garantit que lorsqu'un Jamaïcain vote, son vote est protégé, il est respecté, il est porteur de sens, il est comptabilisé. Et ce n'est pas un mince exploit. C'est l'architecture silencieuse de la démocratie. Et le plus bel hommage que nous puissions rendre à ce service n'est pas simplement de le célébrer, mais de bâtir sur ses acquis », a déclaré Sykes.

« Si le passé consistait à sécuriser le vote, l'avenir doit consister à renforcer la participation. Si le passé concernait l'indépendance, l'avenir doit concerner l'approfondissement de l'engagement. Si le passé visait à surmonter les défis, l'avenir doit consister à les anticiper, et c'est là le travail d'un état d'esprit de croissance », a-t-il ajouté.