Three fishermen charged after $703-million cocaine haul off Portland Ridge

Trois pêcheurs, deux Jamaïcains et un Colombien, ont été frappés d'une série d'accusations liées aux stupéfiants après que les Garde-côtes de la Jamaica Defence Force (JDF) ont saisi la semaine dernière de la cocaïne d'une valeur de 703 millions de dollars dans les eaux au large de Portland Ridge, dans Clarendon.

Les accusés sont Jonothan Daluqua Latarda, 48 ans, originaire de Riohacha, en Colombie ; le capitaine du bateau Delbert Passelle, 48 ans, alias « Glen », du district de Cove à Lucea, dans Hanover ; et Leroy Donovan Holding, 42 ans, alias « Bud », de Poorman's Corner à Yallahs, dans St Thomas.

Chacun des hommes est poursuivi pour possession de cocaïne, commerce de cocaïne, trafic de cocaïne, importation de cocaïne et complot en vue d'importer de la cocaïne. Latarda fait également l'objet d'une accusation supplémentaire d'entrée illégale sur le territoire.

Selon les enquêteurs, l'affaire trouve son origine dans une opération conjointe menée le mercredi 22 avril, lorsqu'un équipage des Garde-côtes de la JDF, en patrouille maritime de routine, a arraisonné un navire à environ 20 milles au large de Portland Ridge. Les occupants ont été placés en détention sur la base de soupçons raisonnables d'infraction au Dangerous Drugs Act.

Une fouille du bateau aurait permis de découvrir 37 sacs tricotés contenant 1 053 colis rectangulaires d'une substance présumée être de la cocaïne. La police évalue le poids total à environ 1 172,4 kilogrammes, pour une valeur marchande estimée à 703 millions de dollars.

Le bateau, les trois hommes et la marchandise de contrebande ont été conduits à la base des Garde-côtes de la JDF à Port Royal, Kingston, où les agents rattachés à la Firearms and Narcotics Investigation Division (FNID) ont été appelés en renfort. Les enquêteurs de la police scientifique de la FNID ont ensuite traité la scène et documenté le contenu des sacs en présence des accusés.

Le mercredi 29 avril, des prélèvements buccaux ont été effectués sur le trio alors qu'il était détenu au Kingston Central Police Station, après quoi les hommes ont été formellement inculpés. Ils doivent comparaître devant la Kingston and St Andrew Parish Court le jeudi 7 mai. L'enquête se poursuit.