Three fishermen charged after $703-million cocaine haul off Portland Ridge

Tre pescatori, due giamaicani e un colombiano, devono rispondere di una serie di accuse in materia di stupefacenti dopo che la Guardia Costiera della Jamaica Defence Force (JDF) ha sequestrato la settimana scorsa cocaina per un valore di 703 milioni di dollari nelle acque al largo di Portland Ridge, Clarendon.

Gli imputati sono Jonothan Daluqua Latarda, 48 anni, di Riohacha, Colombia; il capitano dell'imbarcazione Delbert Passelle, 48 anni, detto 'Glen', del distretto di Cove a Lucea, Hanover; e Leroy Donovan Holding, 42 anni, detto 'Bud', di Poorman's Corner a Yallahs, St Thomas.

A ciascuno dei tre uomini sono contestati i reati di possesso di cocaina, spaccio di cocaina, traffico di cocaina, importazione di cocaina e associazione per delinquere finalizzata all'importazione di cocaina. A Latarda è stata inoltre contestata l'ulteriore accusa di ingresso illegale nel Paese.

Secondo gli investigatori, il caso è scaturito da un'operazione congiunta condotta mercoledì 22 aprile, quando un equipaggio della Guardia Costiera della JDF, durante un pattugliamento marittimo di routine, ha fermato un'imbarcazione a circa 20 miglia al largo di Portland Ridge. Gli occupanti sono stati trattenuti sulla base di un ragionevole sospetto di violazione del Dangerous Drugs Act.

La perquisizione dell'imbarcazione avrebbe portato al rinvenimento di 37 sacchi di tela contenenti 1.053 pacchi rettangolari di una sostanza ritenuta cocaina. La polizia stima il peso complessivo in circa 1.172,4 chilogrammi, per un valore al dettaglio stimato di 703 milioni di dollari.

L'imbarcazione, i tre uomini e la merce di contrabbando sono stati trasferiti alla base della Guardia Costiera della JDF a Port Royal, Kingston, dove sono stati chiamati gli agenti della Firearms and Narcotics Investigation Division (FNID). Gli investigatori della scientifica della FNID hanno successivamente esaminato la scena e documentato il contenuto dei sacchi alla presenza degli imputati.

Mercoledì 29 aprile, mentre erano detenuti presso la Kingston Central Police Station, sono stati prelevati tamponi buccali al trio, dopodiché sono stati formalmente incriminati. I tre uomini dovrebbero comparire davanti alla Kingston and St Andrew Parish Court giovedì 7 maggio. Le indagini proseguono.