Russell呼吁制定国家计划缩小牙买加城乡差距

反对党农村与社区发展事务发言人Kenneth Russell博士呼吁制定协调一致的全国性战略，以缩小牙买加的城乡差距。

在首次参与部门辩论后，Russell表示，有机会解决一个植根于自身农村成长经历的问题，他既感振奋也觉得责任重大。他描述了从开发程度较高的St. Ann沿海地区向内陆社区（如Higgin Town、Claremont和Nine Miles）沿途可见的差距：道路破损、住房稀少、居民需自行挑水、农民赶往下地，手机信号时常中断。

Russell指出，尽管St. Ann's Bay和Nine Miles的最低工资标准相同，农村居民在交通及其他方面花费更多，才能获取集中在较大城镇的服务。他认为，这一问题遍及牙买加所有农村地区，不仅限于St. Ann选区，单靠选区发展基金无法解决。他援引同事Dennis Gordon的观点称，2000万牙买加元（J$20 million）的选区发展基金对基础设施投入过少，以一例道路修缮为例，完成需要15年时间。

Russell敦促劳动、社会保障、教育、农业及其他部门在水电、连通性和道路方面协同合作，而非各自孤立推进零散项目。他表示，农村发展缺乏明确的国家战略，并呼吁每年向议会报告，目标是让农村居民不再为获取基本服务支付隐性溢价。

援引政府STATIN数据，Russell称农村贫困率为11.5%，而Kingston为3%，意味着农村居民陷入贫困的可能性约为城市居民的4倍。农村儿童贫困率为22%，青少年贫困率为24%，全国贫困率下降在城镇中心以外地区进展更为缓慢。他将此与大家庭、较高抚养负担、自给农业以及反复的飓风、风暴和干旱冲击联系起来，许多农民因此无保险而不得不重新开始。

Russell还担忧规模过小的农村学校——校长常兼任教学职务，削弱行政管理；社区和青年组织的衰落；以及采矿和旅游业等资源开采活动更多惠及产业而非当地民众。他表示，责任由公民和政府共同承担，但国家须提供更大力度的支持，包括配备互联网接入的社区中心和改善教区道路，避免农民和企业家受交通不便制约。