叶萨姆率牙买加龙舟队在那骚刷新全国纪录

牙买加混合200米队以1.1秒之差未能保住去年首秀夺得的铜牌，但资深舵手Neil Yap Sam仍有充足理由庆祝——该队周日在那骚古德曼湾举行的巴哈马国际龙舟节决赛中跑出1分01秒82的全国纪录。

现年67岁的Yap Sam被公认为牙买加龙舟运动的元老级人物；这项运动直到去年首届牙买加龙舟节才引起当地广泛关注。

他回顾了在国内发展这项运动的漫长历程，忆及早在2010年便与泛美龙舟联合会主席Franco Sui Chung共同努力——当时特立尼达也是该会成员。

“我与一位世交、时任泛美龙舟联合会主席的Franco Sui Chung早在2010年就尝试把这项运动带到牙买加，却找不到可以开展划船训练的基地，”Yap Sam说，并提到Purity Bakery的Vincent Chang以及Sandy Chung也参与了场地搜寻工作。

该小组曾考察Gunboat Beach、Buccaneers Beach以及Harbour View一带、前身为水上飞机基地的现“Dry Dock”设施，均不可行。此后在巴拿马启动项目的尝试也搁浅，直至那骚、巴哈马最终成为区域基地——Yap Sam称这里拥有该地区实力最强的队伍。

就在本土，希望一度寄托在Grand Hotel Excelsior Port Royal（前身为Morgan's Harbour Hotel），但谈判破裂。

“说来有趣，人生兜兜转转，Grand Hotel Excelsior如今成了我们的家，”Yap Sam说。

他解释称，大约三年前，中华福利会（CBA）监察委员会委员David Wong Ken提到一位朋友买下了Morgan's Harbour物业。Yap Sam表示，他本已为CBA物色场地，协会随后按Sui Chung建议从中国进口龙舟。

长期担任龙舟赛事裁判的Yap Sam，在龙舟抵达Grand Hotel Excelsior后，被从场边推向实操一线。

“我到牙买加才开始划桨和掌舵。在特立尼达和那骚那些年我一直当裁判。但CBA监察委员会说我最有经验，于是我开始教大家划桨和掌舵，”他说。

Yap Sam强调这项运动向所有人开放，称自己在去年66岁时为牙买加在巴哈马夺得铜牌，而今年赛事还有一名84岁参赛者，以及一名安装为参赛定制的钛合金假肢的年轻女性。

“龙舟靠技术，也靠彼此同频。你们得像一个人一样划，”他说。

“我们在牙买加起步时，是为了弘扬中华文化。但龙舟如今已是全球发展最快的水上运动，”他补充说。

牙买加正筹办6月13日至14日的第二届节庆，已升级为国际性赛事，两支巴哈马队伍和一支特立尼达队伍已确认参赛；周末在那骚出战的多个北美队伍也表示有意到场。

“两度外出参赛、归国后夺牌并刷新全国纪录的那支队伍，获认可为Team Jamaica。任何想取而代之的本地队伍，都得在六月较量，”Yap Sam说。