أوليفيا غرينج تُحيّي السير غارفيلد سوبرز أيقونة الكريكيت الكاريبي

قدّمت معالي أوليفيا غرينج، وزيرة الثقافة والجندر والترفيه والرياضة، تحيةً للراحل قائد منتخب جزر الهند الغربية في الكريكيت السير غارفيلد سوبرز، واصفةً إياه بـ«عملاق مطلق» امتدّ تأثيره إلى ما هو أبعد من حدود الملعب وساهم في توحيد منطقة الكاريبي.

توفي السير غارفيلد يوم الجمعة 17 يوليو في منزله في بربادوس. وكان في الـ89 من عمره، وكان سيكمل الـ90 بعد أحد عشر يوماً.

وفي بيان، قدّمت الوزيرة غرينج تعازيها إلى أسرته وأحبائه، وإلى شعب بربادوس، وإلى أوساط الكريكيت في المنطقة والعالم أجمع. وقالت إنه مثّل أكثر من الأداء النخبوي، معتبرةً إياه رمزاً لفخر جزر الهند الغربية وللتميّز والإنجاز.

وقالت السيدة غرينج: «لم يكن السير غاري مجرد رياضي استثنائي فحسب، بل كان رمزاً موحِّداً لتميّز جزر الهند الغربية وفخرها وهويتها. حمل روح منطقتنا على كتفيه وأظهر للعالم الآفاق التي يمكن أن يبلغها العبقرية الكاريبية».

وشدّدت على الرابط الخاص الذي يجمع جامايكا بأسطورة بربادوس. ففي عام 1958، في سابينا بارك في Kingston، سجّل وهو في الـ21 من عمره آنذاك 365 نقطة دون خروج أمام باكستان — وكان ذلك أعلى رقم فردي في مباريات التيست. وبقي هذا الرقم 36 عاماً، ورسّخ سابينا بارك كالملعب الذي انطلقت منه شهرته العالمية.

واستذكرت الوزيرة غرينج معلماً آخر: في عام 1968، أثناء لعبه لنادي نوتنغهامشاير في إنجلترا، أصبح أول ضارب في الكريكيت من الدرجة الأولى يسجّل ست ستات في أوفر واحد.

وصنّفته أفضل لاعب شامل عرفه الرياضة، مشيرةً إلى سيطرته بالمضرب والكرة ومهارته في الميدان. ولدعم هذا الحكم، استشهدت بأسطورة أستراليا الراحل السير دونالد برادمان، الذي وصف السير غارفيلد بأنه «أعظم لاعب كريكيت شامل رآه اللعبة على الإطلاق».

وأشارت السيدة غرينج إلى تكريمات لاحقة أعقبت مسيرته: لقب الفروسية عام 1975، ومكانته كأحد أبطال بربادوس الوطنيين الـ11، وإنشاء المجلس الدولي للكريكيت كأس السير غارفيلد سوبرز تكريماً لاسمه.

وقالت إن سجله ألهم أجيالاً متعاقبة في الكاريبي وخارجه.

وصرّحت السيدة غرينج: «السير غارفيلد سوبرز لم يلعب فقط لجزر الهند الغربية، بل عرّفنا. أظهر أن الدول الجزرية الصغيرة قادرة على إنتاج أكبر المواهب… [و] قد يطول الوقت قبل أن نرى مثيلاً له. شكراً لك السير غارفيلد سانت أوبورن سوبرز. ارقد بسلام».