JFF-Präsident Michael Ricketts unterstützt vorgeschlagene FIFA-Weltmeisterschaft mit 64 Teams

Michael Ricketts, Präsident der Jamaica Football Federation, hat die Prüfung eines Vorschlags durch die FIFA befürwortet, das Teilnehmerfeld der Männer-Weltmeisterschaft auf 64 Nationen zu erweitern.

Das Turnier in diesem Sommer in den Vereinigten Staaten, Mexico und Canada ist das erste mit 48 Ländern. Seit 1998, als Jamaica zum bislang einzigen Mal teilnahm, waren bei jeder Endrunde 32 Teams vertreten.

Bei jenem Turnier belegten die Reggae Boyz den dritten Platz in Gruppe H. Sie landeten hinter Argentina und dem ebenfalls erstmals qualifizierten Croatia, aber vor Japan, einem weiteren Debütanten.

Spain, Portugal und Morocco werden die meisten Spiele der nächsten Weltmeisterschaft austragen. Uruguay, Paraguay und Argentina werden im Rahmen der Hundertjahrfeier des Wettbewerbs ebenfalls Spiele ausrichten.

Sechs Gastgeberländer würden die für ein größeres Teilnehmerfeld erforderliche Infrastruktur bereitstellen und zugleich zusätzliches Einnahmepotenzial schaffen. FIFA-Präsident Gianni Infantino betont dennoch, dass die Organisation nicht gewinnorientiert arbeite.

Infantino prognostiziert, dass das Turnier in diesem Sommer zwischen US$16 Milliarden, etwa J$2,5 Billionen, und US$17 Milliarden, rund J$2,6 Billionen, einbringen wird.

Auf die Frage, ob die FIFA ein Format mit 64 Teams genehmigen wolle, sagte Infantino, die Idee werde „geprüft und diskutiert“. Der Vorschlag wurde erstmals im März 2025 vorgebracht.

„Wir sehen, dass die Qualität der Teams außerordentlich hoch ist und überall auf der Welt immer weiter steigt“, sagte Infantino dem Schweizer Sender Blue Sport. „Wenn man kleineren Ländern nicht die Chance gibt, an der Weltmeisterschaft teilzunehmen, verlieren sie auch den Anreiz, sich weiter zu verbessern.“

Ricketts sprach am Dienstagnachmittag mit dem Jamaica Observer, kurz nachdem er gesehen hatte, wie Europameister Spain den Turnierfavoriten France auf überzeugende Weise mit 2:0 besiegte.

Er betrachtete dieses Ergebnis pragmatisch und stellte einen Zusammenhang zwischen dessen Unvorhersehbarkeit und Jamaicas gescheitertem Qualifikationsversuch her. Die Reggae Boyz beendeten die Concacaf-Qualifikationsphase hinter Curacao und verloren anschließend das Finale der interkontinentalen Play-offs gegen DR Congo.

Trotz dieser Enttäuschung müsse sich Jamaica laut Ricketts auf die Entwicklung für die Zukunft konzentrieren. Auch die Möglichkeit zusätzlicher Startplätze bei späteren Weltmeisterschaften stimmt ihn zuversichtlich.

„Heute hat France mit 0:2 verloren, und selbst der leidenschaftlichste Anhänger von Spain hätte niemals vorhersagen können, dass sie France so überzeugend schlagen würden“, sagte er dem Observer. „Aber so ist dieser Sport. Während der gesamten Qualifikationsrunde fielen die entscheidenden Momente einfach nicht zu unseren Gunsten aus. Deshalb haben wir uns nicht qualifiziert.“

Das Ergebnis von France verdeutlichte die Unberechenbarkeit des Fußballs. In einer hart umkämpften Qualifikationsgruppe kann ein unerwartetes Resultat die gesamte Kampagne eines Teams zunichtemachen, während ein größeres WM-Teilnehmerfeld den Schaden einer einzigen schwachen Leistung nach Jahren strukturierter Entwicklungsarbeit verringern könnte.

Ricketts wies die Behauptung zurück, eine Erweiterung würde lediglich den Druck durch die Kritik mindern, der die JFF nach den Misserfolgen der vergangenen Kampagne ausgesetzt war. Stattdessen betrachtet er zusätzliche Startplätze als entscheidend für Jamaicas Bemühungen um die Rückkehr zum bedeutendsten internationalen Fußballturnier.

„Sobald die Zahl steigt, werde ich das unterstützen, weil es uns eine größere Chance gibt“, sagte er. „Sich für eine Weltmeisterschaft zu qualifizieren, ist nicht einfach, es ist nicht einfach, und die Dinge müssen zu deinen Gunsten laufen.

„Man muss einfach in absoluter Bestform sein, und aus technischer, administrativer und schiedsrichterlicher Sicht müssen die besten Verfahren gelten. Man muss einfach alles richtig machen, und das ist uns nicht gelungen.“

Jamaica fehlte in der Concacaf-Phase ein Punkt. Es wurden Fragen zum Niveau der Mannschaftsleistungen unter dem damaligen Cheftrainer Steve McClaren aufgeworfen, insbesondere nach einer 0:2-Auswärtsniederlage gegen Curacao, einem 1:1 gegen Trinidad and Tobago und dem abschließenden torlosen Unentschieden gegen Curacao in Kingston.

Anschließend sorgte der entscheidende Treffer im Play-off gegen DR Congo für Kontroversen. Axel Tuanzebe traf nach einer Ecke spät in der Verlängerung, doch die Szene löste eine Debatte darüber aus, ob er den Ball mit der Hand gespielt hatte.

Viele Beobachter betrachteten diese Kampagne als Jamaicas beste Chance auf die Rückkehr zur Weltmeisterschaft. Die Reggae Boyz gingen als höchstplatzierte Mannschaft ihrer Gruppe in den Wettbewerb und mussten nicht gegen die drei Gastgebernationen der Region antreten, die bereits für die Endrunde qualifiziert waren.

Concacaf verwendete jedoch ein überarbeitetes Qualifikationssystem. Eine weitere Erweiterung der Weltmeisterschaft könnte zusätzliche strukturelle Anpassungen nach sich ziehen, wenn das nächste Qualifikationsprogramm im September 2027 beginnt.

Die JFF bereitet sich bereits mit Blick auf diese Möglichkeit vor. Für den Unity Cup im Mai wurde eine jüngere Gruppe berufen, während der Verband weiterhin nach einem dauerhaften Cheftrainer sucht.

„Wir versuchen, einen Neuaufbau zu vollziehen“, sagte Ricketts. „Wir haben eine Gruppe junger Spieler, die bereits ein Maß an Loyalität und Einsatzbereitschaft zeigt, bei dem man zwangsläufig gute Ergebnisse erzielt, wenn man das von diesen Spielern bekommt. Dort stehen wir also im Moment.“

Ricketts könnte bei den Verantwortlichen der anderen 40 Verbände der Concacaf Unterstützung finden. Concacaf-Präsident Victor Montagliani lehnt die vorgeschlagene Erweiterung jedoch ab.

„Ich glaube nicht, dass eine Erweiterung der Männer-Weltmeisterschaft auf 64 Teams der richtige Schritt für das Turnier selbst und das gesamte Fußballökosystem ist – von Nationalmannschaften über Vereinswettbewerbe und Ligen bis hin zu den Spielern“, sagte Montagliani im April 2025 gegenüber ESPN.

UEFA-Präsident Aleksander Čeferin vertrat im selben Monat eine ähnliche Position und bezeichnete das Konzept als „schlechte Idee“.

Für die JFF und vergleichbare Verbände aus Entwicklungsländern könnte die Teilnahme an einer Endrunde mit 64 Ländern mehr Ressourcen für den Aufbau des Fußballs in ihren Gebieten erschließen. Dieselbe Änderung könnte etablierten Fußballnationen Schwierigkeiten bereiten, insbesondere jenen mit Europas führenden nationalen Wettbewerben.

Europäische Vereine haben wiederholt Einwände gegen die fortlaufende Ausweitung des Spielkalenders erhoben, und eine größere Weltmeisterschaft würde diese Bedenken verstärken. Im Mittelpunkt steht die körperliche Gesundheit der Spieler.

Beim Modell mit 32 Teams wurden 64 Spiele in etwa 32 Tagen ausgetragen. Beim aktuellen Turnier wurde der Spielplan auf 104 Partien innerhalb von 39 Tagen erweitert.

Spitzenfußballer könnten daher bereits körperlich erschöpft in den Trainingslagern ihrer Nationalmannschaften eintreffen. Untersuchungen der FIFA und von FIFPRO, der weltweiten Spielergewerkschaft, zeigen, dass auf mehrere aufeinanderfolgende Spielzeiten mit weniger als vier vollständigen Ruhewochen ein deutlicher Anstieg von Muskelverletzungen und schweren Bänderschäden folgte.

Die Aufnahme weiterer 16 Teams würde zudem zusätzliche Stadien und mehr Langstreckenreisen erfordern. Häufige Wechsel zwischen Klimazonen und Zeitzonen können den Schlafrhythmus und die Immunfunktion der Spieler erheblich beeinträchtigen.

Beide Seiten führen gewichtige Argumente an. Kritiker machen geltend, dass der heutige Fußball bereits zu viele Spiele verlange, während Befürworter darauf hinweisen, dass der Sport inzwischen ein weltweites Publikum bediene und die Ambitionen sowie die fortlaufende Entwicklung aufstrebender Nationen berücksichtigen müsse.

Der 77. FIFA-Kongress ist für März 2027 in Rabat, Morocco, angesetzt. Obwohl die Präsidentschaftswahl im Mittelpunkt stehen wird, dürfte der umstrittene Vorschlag zur Erweiterung der Weltmeisterschaft einen bedeutenden Teil der Beratungen einnehmen.