Parlament verfolgt Missachtungsverfahren gegen geschäftsführenden CEO der UHWI wegen versäumter PAC-Anhörung

Ein hochrangiger Beamter, der gestern nicht zur Sitzung des parlamentarischen Ausschusses erschien, der Verwaltungs- und Beschaffungsprobleme im University Hospital of the West Indies (UHWI) untersucht, könnte sich nun einer Straftat schuldig gemacht haben, die mit einer Höchstgeldstrafe von 200 Dollar geahndet werden kann.

Das Public Accounts Committee (PAC) des Parlaments setzte gestern Schritte in Gang, um Fitzgerald Mitchell, den geschäftsführenden Vorstandsvorsitzenden des Krankenhauses, vor Gericht zu bringen, nachdem er eine für Dienstag anberaumte Anhörung versäumt hatte. Tiffany Stewart, leitende Gesetzesberaterin der Parlamentshäuser, sagte, Mitchell sei am 8. Juni „angewiesen und vorgeladen“ worden, an der gestrigen Sitzung teilzunehmen.

Stewart teilte den Ausschussmitgliedern mit, dass Mitchell erwartet worden sei, auszusagen und Unterlagen vorzulegen, um die Prüfung des PAC einer Leistungsprüfung der UHWI durch das Auditor General's Department zu unterstützen. Die Prüfung wies auf Verwaltungs- und Beschaffungsmängel im Krankenhaus hin, darunter die „Zersplitterung“ von Verträgen und die Nutzung des steuerbefreiten Status der Einrichtung, um Waren im Wert von Millionen Dollar für private Unternehmen einzuführen.

Die Sitzung wurde abgebrochen, weil Mitchell nicht erschien. Der Grund für sein Fernbleiben war zunächst nicht bekannt.

Stewart sagte, die Vorladung an den geschäftsführenden CEO sei am 8. Juni gemäß den Abschnitten fünf und sechs des Powers and Privileges Act des Senats und des Repräsentantenhauses sowie Abschnitt 78.2 der Geschäftsordnung des Repräsentantenhauses ausgestellt worden.

„Das Versäumnis von Herrn Mitchell, der Anordnung nachzukommen, zu erscheinen, auszusagen oder Unterlagen vorzulegen, stellt nach den Abschnitten 18A und 18B des Powers and Privileges Act des Senats und des Repräsentantenhauses eine Straftat dar und kann dem Repräsentantenhaus als Missachtung des Parlaments gemeldet werden“, sagte sie.

Eine Verurteilung könnte mit einer Geldstrafe von bis zu 200 Dollar oder einer Freiheitsstrafe von bis zu zwölf Monaten mit oder ohne Zwangsarbeit verbunden sein, falls die Geldstrafe nicht gezahlt wird, merkte Stewart an.

„Offensichtlich ist die Gesetzgebung veraltet“, sagte Stewart zum Powers and Privileges Act und forderte anschließend eine „umfassende Überprüfung“ des Gesetzes, um die Strafen „zur Wahrung der öffentlichen Rechenschaftspflicht“ zu verschärfen.

Alle anwesenden Abgeordneten unterstützten Stewarts Empfehlung, einen Bericht über Mitchells Abwesenheit an den Sprecher des Repräsentantenhauses weiterzuleiten, um ein Missachtungsverfahren einzuleiten.

„Ich werde die erforderlichen Konsultationen hinsichtlich der Verfahren … einleiten, um insbesondere diese Angelegenheit vor dem Amtsgericht anzustoßen“, sagte Stewart.

Der PAC-Vorsitzende Julian Robinson sagte, es sei besorgniserregend, dass ein hochrangiger Beamter „das Parlament missachtet und gegen es verstößt“. Robinson, ein Oppositionsabgeordneter, wies darauf hin, dass weder Mitchell noch seine Rechtsvertreter auf die Vorladung reagiert hatten, der eine frühere Einladung zur Ausschussanhörung vorausging, die er ebenfalls versäumt hatte.

„Es muss ein Signal gesendet werden, denn das würde bedeuten, dass das nächste Mal, wenn wir ein PAC haben und ein Beamter keine Lust hat zu erscheinen, er einfach sagt: ‚Na gut, wir zahlen nur die 200 Dollar und machen weiter‘ – und alles ist in Ordnung. So geht das nicht.“

Der Regierungsabgeordnete Delano Seiveright kritisierte den UHWI-Vorstandsvorsitzenden scharf und beschrieb die Situation als „in der jetzigen Form empörend, und ich bin der Meinung, dass wir handeln sollten“.

Der Oppositionsabgeordnete Lothan Cousins forderte, Mitchell solle mit „schwerwiegenden disziplinarischen Maßnahmen“ konfrontiert werden.

„Ich hoffe, dass der Minister [für Gesundheit] zusieht [und] der Vorstand zur Kenntnis nimmt. Schwerwiegende disziplinarische Maßnahmen müssen im Hinblick auf diese bestimmte Person und das Amt, das sie bekleidet, ergriffen werden“, sagte Cousins.

Errol Greene, ständiger Sekretär im Ministry of Health and Wellness, sagte dem Ausschuss, er werde die Bedenken der Mitglieder an den Vorstand der UHWI weiterleiten und darum bitten, dass „die erforderliche Sorgfalt walten lässt“.

„Und welche disziplinarischen Maßnahmen auch immer vom Vorstand des University Hospital nach der Sorgfaltsprüfung ergriffen werden können – das soll geschehen. Dazu verpflichte ich mich“, fügte Greene hinzu.