Stephen Francis, Mentor jamaikanischer Sprint-Legenden, stirbt mit 64 Jahren

Stephen Francis, der am Samstag im Alter von 64 Jahren nach einer Krankheit verstorben ist, wird in ganz Jamaica als eine der prägendsten Figuren in der Sprintgeschichte des Landes in Erinnerung behalten. Von politischen Führern und der breiteren Sportgemeinschaft fließen weiterhin Tribute für den Trainer, dessen Methoden eine Ära globaler Dominanz für die jamaikanische Leichtathletik prägten.

Über Jahrzehnte der Arbeit mit Spitzensportlern förderte Francis die Karrieren mehrerer olympischer und Weltmeister, darunter Shelly-Ann Fraser-Pryce, Elaine Thompson-Herah und Shericka Jackson sowie den ehemaligen Weltrekordhalter über 100 Meter der Männer, Asafa Powell. Seine Anleitung brachte mehrere der schnellsten Athleten der Insel auf Podien weltweit und festigte seinen Status als Visionär innerhalb des Sports.

Premierminister Dr. Andrew Holness würdigte Francis' überragende Rolle bei der Stärkung des internationalen Profils Jamaicas durch Leichtathletik. „Indem er viele der legendärsten und erfolgreichsten Athleten Jamaicas an die Spitze brachte, ist Stephens Beitrag zum Aufbau der Marke Jamaica unermesslich und höchst lobenswert“, sagte Holness. Er charakterisierte Francis als einen hingebungsvollen Patrioten, der für Jamaica nichts weniger als das Beste wollte, und fügte hinzu, dass das Land einen bemerkenswerten Sohn verloren hat, dessen Vermächtnis über Generationen Bestand haben wird.

Oppositionsführer Mark Golding zollte ebenfalls Tribut und erklärte, Francis habe den jamaikanischen Sport revolutioniert, indem er zeigte, dass Weltklasse-Athleten direkt hier zu Hause entwickelt werden könnten. Golding sagte, der Trainer habe den jungen Leichtathletik-Talenten des Landes Glauben, Disziplin und Chancen gegeben.

Francis gründete den MVP Track and Field Club im September 1999 mit und war dessen technischer Direktor – Rollen, durch die er half, einen inländischen Weg zur Herausbildung von Champions zu institutionalisieren.