La leyenda del críquet Sir Garfield Sobers muere a los 89 años en Barbados

El ícono del críquet de West Indies Sir Garfield Sobers ha muerto en Barbados a los 89 años, confirmaron los homenajes el viernes. El excapitán de Barbados y West Indies falleció en su tierra natal menos de dos semanas antes de lo que habría sido su 90.º cumpleaños el 28 de julio.

Sobers era uno de los únicos dos héroes nacionales vivos de Barbados, junto a la cantante Rihanna. La primera ministra de Barbados, Mia Mottley, anunció su muerte a la nación, a la región y al mundo del críquet en general, refiriéndose a él como The Right Excellent Sir Garfield St Aubyn Sobers y expresando gratitud y pesar por la pérdida de uno de los más grandes hijos del país. También esbozó planes para honrar su vida. Sobers fue nombrado caballero por la reina Elizabeth II en febrero de 1975 por sus servicios al críquet.

El gobierno de Barbados declaró el 17 de julio día de duelo nacional, con un día adicional de duelo que se observará en la fecha de su inhumación. No se celebrarán actos oficiales en ninguno de los dos días, y la bandera nacional ondeará a media asta hasta el funeral.

Sobers debutó en first-class con Barbados a los 16 años y fue seleccionado para West Indies a los 17. Ampliamente considerado el mejor all-rounder que ha producido el juego, disputó 93 Tests con West Indies entre 1954 y 1974, anotando 8.032 carreras con un promedio de 57,78 y tomando 235 wickets. En 1958 logró un imbatible 365 contra Pakistán, entonces la mayor puntuación individual en Test, una marca que más tarde superó en 1994 el también westindiense Brian Lara. Fue también el primer bateador en conectar seis seises en un solo over en el críquet first-class.

Apareció en un solo One-Day International, en el que anotó un duck, y fue incluido en la plantilla de West Indies para la inaugural Copa del Mundo de 50 overs en 1975, pero se retiró por lesión. Wisden lo incluyó entre sus cinco Cricketers of the Twentieth Century, y el premio anual de la ICC al mejor jugador de críquet masculino del año se llama Sir Garfield Sobers Trophy.

El presidente de Cricket West Indies, el Dr. Kishore Shallow, y el director ejecutivo Chris Dehring, de Jamaica, también rindieron homenaje. Shallow describió a Sobers como «el mejor jugador de críquet que el mundo ha visto», elogiando su bateo, boléo y fielding, y señalando que su ascenso reflejó la afirmación del Caribe en el escenario mundial. Los actuales capitanes de West Indies Roston Chase, Hayley Matthews y Shai Hope —todos barbadenses— emitieron un comunicado conjunto de respeto. Federaciones y jugadores de otros lugares se sumaron, y el exbateador de Inglaterra Geoffrey Boycott calificó a Sobers de «talento único en una generación».