El vínculo de Sir Garfield Sobers con Jamaica se remonta a su mentor Collie Smith

Sir Garfield Sobers, el célebre grande del cricket de West Indies que falleció en Barbados el viernes a los 89 años, construyó una profunda conexión con Jamaica que comenzó a finales de la década de 1950. Entonces un talento emergente, miró al todoterreno jamaicano Collie Smith como su mentor.

Cinco de las 26 centenas de Test de Sobers se produjeron en Sabina Park en Kingston. La primera fue un monumental 365 contra Pakistán allí en febrero de 1958 — un récord mundial de Test que se mantuvo hasta el 375 invicto de Brian Lara frente a Inglaterra en Antigua en abril de 1994. West Indies ganó ese encuentro ante Pakistán por una entrada y 174 carreras.

Un año después, Smith — quien había debutado en el cricket de Test en 1955 — murió a causa de las heridas sufridas en un accidente automovilístico en Inglaterra. Sobers estaba al volante; el lanzador rápido jamaicano y de West Indies Tom Dewdney también viajaba en el vehículo.

Lyndel “Muddy” Wright, hermano de Smith, recordó la amistad duradera entre Sobers y el todoterreno apodado “The Mighty Mouse.”

“Cada vez que Garry venía a Jamaica, decía que bateaba por Collie. Tenían una relación extraordinaria; Collie era como un hermano que le daba orientación,” dijo Wright a Observer Online.

Representando a Boys’ Town, Smith acumuló 1,331 carreras en 26 Tests a un promedio de 31.69, con dos centenas, y conquistó 48 wickets a 33.85 con su offspin.

Wright dijo que Sobers no permitió que la culpa por el accidente que cobró la vida de su hermano mayor a los 26 años lo consumiera.

“Para él (Sobers), era una cuestión de dolor por la muerte de su amigo. Garry siempre hablaba de Collie,” afirmó Wright.

Cinco meses después de la muerte de Smith, Wisden — la principal referencia del cricket — rindió homenaje durante la serie West Indies–Inglaterra en Sabina Park. La madre de Smith, Carmen Gordon, asistió a la ceremonia de febrero de 1960. Sobers anotó 147 en el partido empatado.

A lo largo de 93 Tests, Sobers acumuló 8,032 carreras a 57.78 y tomó 235 wickets a 34.03 con spin y swing de brazo izquierdo.