La Corte de Apelación absuelve a un hombre tras identificación defectuosa de testigo en homicidio en August Town

Un hombre que había sido encarcelado con condena de cadena perpetua por asesinato quedó en libertad tras la anulación de tres condenas graves, después de que la Corte de Apelación de Jamaica determinara que la fiscalía fundamentó su caso en pruebas de identificación demasiado débiles para sostenerse.

En un fallo divulgado recientemente, el tribunal de apelación anuló los veredictos de culpabilidad de Reid por asesinato, posesión ilegal de un arma de fuego y lesiones con intención, vinculados a un tiroteo mortal en August Town el 26 de octubre de 2018. El tribunal sustituyó absoluciones plenas en cada cargo.

Las juezas Korna Shelly-Williams, Frank Williams y Vivene Harris sostuvieron que el juez de instancia no sometió a la debida prueba la única identificación de testigo presencial de la fiscalía antes de rechazar la moción de no caso de la defensa, lo que dejó las condenas en entredicho.

«Hemos concluido que, dada la tenue naturaleza de la prueba de identificación, la moción de no caso debió haberse acogido», escribió el panel.

Los jueces señalaron que, una vez que el juez de instancia decidió que el asunto debía ir a jurado, nunca examinó a fondo el material de identificación, incluidas evidentes lagunas en el relato del testigo.

Agregaron: «Al apelante se le negó la protección destinada a evitar condenas injustas basadas en identificaciones poco fiables».

Reid impugnó su condena y sentencias en diciembre de 2021 y se le concedió permiso para apelar. Las audiencias comenzaron en 2023, y en abril de 2025 su abogado solicitó autorización para introducir pruebas nuevas vinculadas a afirmaciones de que el testigo presencial fue coaccionado para dar un falso testimonio. Esa solicitud fue escuchada y rechazada en diciembre del año pasado, tras lo cual el tribunal aun así procedió a revocar las condenas.

Reid había sido declarado culpable en la División de la Corte del Circuito del Gun Court en diciembre de 2021. Recibió 20 años por posesión ilegal de un arma de fuego, cadena perpetua con posibilidad de libertad condicional tras 20 años por asesinato, y 30 años de trabajos forzados por lesiones con intención, todas concurrentes.

La fiscalía se apoyó casi por completo en el testigo presencial herido, quien resultó baleado durante el ataque que mató a Carlye Grant y lo dejó permanentemente paralizado.

Las pruebas mostraron que el testigo presencial y sus acompañantes estaban en Barrett Street, en August Town, cuando un vehículo se detuvo cerca. Declaró ante el tribunal que vio a Reid salir con una pistola plateada, con un pañuelo que le cubría la mitad inferior del rostro. Dijo que permaneció inmóvil durante unos 15 a 20 segundos mientras el tirador apuntaba a Grant y disparaba varias veces.

Grant fue encontrado posteriormente muerto con múltiples heridas de bala en el 41 August Town Road. Irving también resultó herido en el tiroteo.

Aunque el testigo presencial afirmó que conocía a Reid desde hacía más de 12 años y lo reconoció, la Corte de Apelación identificó graves problemas con la identificación.

Los jueces registraron que el juez de instancia se recordó correctamente, conforme a R v Turnbull, que incluso testigos veraces pueden equivocarse en identificaciones. No obstante, señalaron que nunca explicó por qué aceptó aun así el relato de Irving cuando la mayor parte del rostro del agresor estaba oculta.

El tribunal preguntó cómo el testigo pudo fijarse en detalles como un «rostro ovalado» con la parte inferior cubierta. También señaló discrepancias en el peinado y la estatura del tirador, observando que el estilo descrito no coincidía con las fotografías policiales de Reid.

Los jueces subrayaron además que Irving tuvo solo segundos para observar al tirador bajo un estrés extremo.

La defensa de Reid cuestionó la identificación y afirmó que cuidaba niños en la casa de su hermano cuando ocurrió el tiroteo. Familiares respaldaron esa coartada y declararon que rasgos en los que Irving se basó, incluida la forma de los ojos y el tono de piel, eran comunes entre varios parientes varones.

La fiscalía replicó que Irving había conocido a Reid durante más de una década y aun así pudo identificarlo a pesar de tener el rostro parcialmente cubierto, argumentando que la prueba era suficiente para sostener los veredictos.

La Corte de Apelación también revisó una declaración jurada en la que Irving intentó posteriormente retirar su identificación, afirmando que miembros de una pandilla lo habían amenazado para que inculpaba falsamente a Reid. Si bien el tribunal descartó esa declaración como «incapaz de creerse», señaló que el episodio aun así puso de relieve lo frágil del caso de la fiscalía, dada su dependencia casi total de Irving.

Al concluir que el juez de instancia no ponderó adecuadamente la prueba de identificación, el tribunal de apelación determinó que la moción de no caso debió haber prosperado. Anuló las condenas, revocó las sentencias e dictó absoluciones en todos los cargos.

Melrose Reid representó al apelante. Lenster Lewis-Meade y Luke Cook actuaron en representación de la fiscalía.