La película jamaicana Stew Peas examina el obeah, los rituales amorosos y la resiliencia creativa

Un nuevo largometraje de la premiada cineasta jamaicana Sosiessia Nixon está centrando la atención en el obeah, el sistema de práctica espiritual y sanación influido por África occidental que ha sobrevivido durante mucho tiempo en Jamaica.

La película de suspenso de Nixon, Stew Peas, sigue a Tessa, una detective jamaicana cuya fijación con un asesinato sin resolver empieza a consumirla. Su vida privada también comienza a desmoronarse después de sospechar que Neil, su esposo, ha quedado bajo la influencia de Marcia, una empleada doméstica recién contratada.

La trama se vuelve más inquietante cuando Tessa descubre que Marcia ha estado poniendo un elemento oculto en las comidas de Neil: sangre menstrual. Nixon dijo que la historia se centra en una creencia jamaicana según la cual una mujer puede mantener a un hombre en una relación alimentándolo con stew peas preparado con esa sangre, convirtiendo el conocido plato de frijoles rojos y carne en un amuleto amoroso.

“Esta película se centra en la persistente creencia jamaicana del obeah de que una mujer podría ‘atar’ a un hombre en una relación sirviéndole una comida del tradicional guiso de frijoles rojos y carne, que se convierte en una potente poción de amor cuando se le añade su sangre menstrual”, dijo Nixon.

Nixon quiere que la producción fomente el debate público sobre la relación incómoda entre el cristianismo y el obeah. La práctica, vinculada a la herencia africana de Jamaica, continúa aunque las autoridades coloniales la prohibieron en la década de 1700 y sigue siendo ilegal.

“La práctica de atar a un hombre con stew peas sigue siendo un gran tabú en Jamaica, y yo quería abrir una conversación. Quería examinar a fondo este sistema de creencias. Los jamaicanos suelen decir que la creencia mata y la creencia cura, es decir, que aquello en lo que crees es lo que va a ocurrir. Entonces, ¿esto realmente funciona?”, dijo Nixon.

La cineasta dijo que su propia experiencia ayudó a dar forma a la historia. Es de St Thomas, la parroquia costera del sureste de Jamaica, un lugar al que a veces se alude como la “parroquia del obeah”, y dijo que encuentros de la vida real influyeron en la película.

“Al crecer en St Thomas, estuve muy expuesta a mucho obeah”, dijo Nixon.

La productora y actriz Ava Eagle Brown, fundadora del Black River Film Festival de Jamaica, dijo que la película debería conectar con fuerza con el público caribeño, incluidos los jamaicanos que viven en el extranjero. “Hay tanto de nosotros en esta película, las cosas que nos hacen jamaicanos, especialmente si estás en la diáspora … te lleva de vuelta a casa”.

Brown, quien también aparece en Stew Peas, bromeó con que la película puede hacer que algunos hombres sean más cautelosos a la hora de comer. “Probablemente ahora hará que algunos hombres miren a su mujer con sospecha y pregunten: ‘¿Qué pusiste en mi stew peas?’”, dijo. “Pero, en serio, le dije a mi hijo que se asegure de no comer stew peas de ninguna mujer”.

Sonjah Stanley Niaah, académica jamaicana de estudios culturales que dirige el Centre for Reparation Research en The University of the West Indies, dijo que la creencia sobre el stew peas refleja una comprensión africana de que los elementos de la naturaleza, incluida la sangre menstrual, tienen poder. Dijo que se cree que los frijoles rojos ocultan la sangre para que el hombre al que se dirige no la note.

Stanley Niaah dijo que la película abre espacio para examinar tradiciones espirituales africanas que a menudo han sido distorsionadas, condenadas y criminalizadas por las potencias coloniales europeas, especialmente porque esas prácticas se asociaban con la resistencia y los levantamientos entre africanos esclavizados.

“La gente en esta parte del mundo es gente de ascendencia africana y hay un panteón de espiritualidad africana que llevamos en la sangre, que hemos heredado … Pero [hoy], la espiritualidad africana no recibe atención, no tiene sustancia, no se enseña en las escuelas, tenemos tanto miedo de nosotros mismos que la estamos descuidando”, dijo.

También señaló la fricción persistente entre el culto cristiano y la espiritualidad africana en el Caribe, observando que la iglesia sancionó la esclavización. Las leyes en toda la región, dijo, fueron moldeadas en parte para impedir que las personas esclavizadas se reunieran, ya fuera para adorar o para rebelarse, y ese legado sigue siendo visible en la Obeah Act de Jamaica.

Stanley Niaah dijo que Jamaica debe seguir produciendo películas que presenten a las comunidades y la cultura caribeñas con confianza, incluso mientras el país afronta un difícil trabajo de recuperación tras el huracán Melissa.

Brown, quien canceló el Black River Film Festival de este año después de que el huracán Melissa dañara gravemente secciones de Black River, donde suele celebrarse el evento, dijo que Stew Peas ofrece “un rayo de esperanza” en un momento en que el sector creativo multimillonario de Jamaica intenta recuperarse.

“Este año tuve que posponer el Black River Film Festival, lo que fue un verdadero golpe porque formaba parte de la manera en que los creativos jamaicanos empezaban a conectar con el mundo, incluidos contactos de grandes cadenas como Canal+ y Netflix”, dijo.

“¡El huracán destruyó muchísimo! Destruyó infraestructura, equipos y, para algunas personas, destruyó la esperanza. Y por eso necesitamos proyectos como este, que demuestren la resiliencia de los jamaicanos y envíen al mundo el mensaje de que seguimos haciendo música y películas y aportando al entretenimiento ese tono jamaicano por excelencia de verde, dorado y negro”.

La comisionada cinematográfica de Jamaica, Jackie Jacqueline Jackson, dijo que producciones como Stew Peas muestran la fortaleza y el impulso de la economía creativa local. Describió la película como “un poderoso testimonio de la resiliencia, el ingenio y la determinación de la industria creativa de Jamaica”.

“Es importante seguir adelante y demostrar que Jamaica sigue abierta a los negocios. Al enviar esta señal, se anima a las producciones internacionales a volver a Jamaica, lo que afecta positivamente el empleo y el gasto en producción cinematográfica”, dijo Jackson.